Les populations autochtones deAmérique centrale (comme le Aztèques Hé Maya) avait une grande tradition liée à la création de sifflets capable de reproduire sons naturels (bruits d’animaux, sifflement du vent, etc.), dont l’un des plus particuliers et mystérieux est leEhecachichtliégalement connu sous le nom de « Sifflet de mort aztèque« . Il s’agit d’une série de sifflets dans céramique et décoré en forme de crâne ou de hibouconnus depuis longtemps dans le domaine de l’archéologie mésoaméricaine, mais qui sont au centre de l’attention depuis les années 1990, à l’occasion d’une découverte bien particulière qui a eu lieu en Mexico. Sur le site de l’ancienne ville de Tlatelolcoen 1999, des archéologues ont découvert près d’un temple les restes d’un jeune homme décapitévraisemblablement sacrifiéqui avait été enterré en tenant deux de ces sifflets dans ses mains.
Les objets en céramique étaient décorés d’une représentation du dieu de la mort Mictlantecuhtli. L’un des symboles associés par les anciens Aztèques à cette divinité était également le hibouCe n’est donc pas un hasard si de nombreux autres sifflets trouvés dans différents sites étaient décorés de crânes ou de hiboux. Ayant pris de l’importance grâce à la découverte de Tlatelolco, l’instrument a été nommé Ehecachichtliterme en langue nahuatl (la langue maternelle des Aztèques, encore largement utilisée dans certaines régions du Mexique) signifiant littéralement «Sifflet Ehecatl« . Ehecatl était le dieu aztèque de ventà qui fut nommé le temple de Tlatelolco, près duquel fut retrouvé le jeune homme sacrifié.
Bien que connus des archéologues depuis longtemps, ces sifflets n’avaient jamais été étudiés en détail du point de vue ethnomusicologiqueEt nous ne pouvions pas imaginer quel genre de son ils pourraient produire. Cela a été découvert plus tard, lorsque Salvador Guilliem Arroyo, l’archéologue qui a dirigé la campagne de fouilles à Tlatelolco, s’est rendu compte que lorsqu’ils sonnaient, les sifflets produisaient un son très semblable à celui d’un sifflet. cri de terreur humaine ou à celui de vent orageux. Ce bruit terrible est généré par la pression de l’air à l’intérieur d’une petite chambre, à travers laquelle le flux d’air doit nécessairement passer avant d’être expulsé.
Les archéologues se sont demandés à quoi servaient ces sifflets particuliers. Selon une théorie n’est plus accréditéceux-ci étaient utilisés par les soldats au combat pour terroriser leurs ennemis, mais aucun de ces artefacts n’a jamais été retrouvé dans des contextes liés au monde militaire aztèque. Les Ehecachichtli ont plutôt été trouvés dans contextes funéraireset ont donc été interprétés comme objets funéraires pour accompagner le défunt (sacrifié ?) dans l’au-delà. Certaines sources semblent suggérer que les sifflets ont joué un rôle important dans le contexte de sacrifices humains célébré par les Aztèques. Dans le Codex Borgiaun manuscrit Mésoaméricain inscrit dans le Bibliothèque vaticane (l’un des peu survivants des incendies espagnols), le dieu de la mort Mictlantecuhtli et le dieu du vent Ehecatl sont représentés ensembleet dans Codex florentinune histoire de la conquête espagnole du Mexique écrite en espagnol et en nahuatl, on dit que des sifflets étaient tirés lors des sacrifices humains.
Quoi qu’il en soit, il est très probable que l’utilisation de ces outils soit liée à culte du vent. Certes, le son qu’ils produisent ressemble beaucoup à celui des cris de terreur, mais il s’agit probablement d’un biais cognitif lié à notre imaginaire contemporain. Les sifflets antiques produisent un son très semblable à celui sifflement du vent pendant une tempêtealors que certaines reproductions modernes ont été réalisées précisément pour créer des sons plus effrayantsà tel point que les sifflets mortels aztèques sont souvent utilisés dans la création de bandes sonores de films d’horreur ou de jeux vidéo.