Prenons-le tout l’or du mondefaisons-le fondre et mettons-le en un seul bloc : combien de mètres pensez-vous que le côté de celui-ci fera cube? Ben 22 mètrespratiquement un immeuble de sept étages. Tout cet or, al valeur marchande actuelle – en considérant environ 115 euros le gramme en juillet 2026 pour de l’or 24 carats – ça vaudrait environ 24 400 milliards d’eurosune valeur comparable au PIB des États-Unis !
Mais pourquoi l’or si précieux? Quelle est la particularité de ce métal d’un point de vue physico-chimique ? Les raisons tiennent certainement à la rareté et à la difficulté de l’extraction, mais aussi à son extrême maniabilité et à sa inertie chimique: c’est en fait un métal qui ne s’oxyde pas et ne rouille pas.
La réponse à ces questions concerne donc chimie, géologie et même astrophysique. Petit spoiler : l’or ne s’est pas formé sur Terre, mais vient de l’espace.
Pourquoi l’or est si précieux : la chimie avant tout
La réponse n’est pas romantique, mais chimique. L’or est inerte: ne réagit avec presque rien, ne rouille pas, ne s’oxyde pas, ne se détériore pas. Un lingot extrait aujourd’hui sera identique dans mille ans. Aucun autre métal de base ne peut faire cette promesse.
A cela on ajoute un maniabilité extrême. Avec un gramme d’or, on peut produire un fil de deux kilomètres de long. Il peut être répandu en feuilles si fines qu’elles deviennent semi-transparentes – celles qui recouvrent, pour ainsi dire, les coupoles des églises baroques. Le point de fusion est relativement bas, ce qui le rend réalisable même avec des technologies anciennes.
Mais la raison la plus importante est rareté. L’or ne peut pas être fabriqué. Il ne s’imprime pas comme un billet de banque. Il est extrait au prix d’énormes efforts, en quantités physiquement limitées, ce qui le rend insensible à la dévaluation. C’est pourquoi les banques centrales l’utilisent comme réserve stratégique : c’est la crédibilité d’un État transformé en métal.
Quand on entend parler de 24 carats et de 18 carats, on parle de pureté. 24K est de l’or pur à 100 %. L’or 18 carats est un alliage – 75 % d’or et 25 % d’argent ou de cuivre – qui sert à le rendre plus dur, car l’or pur est mou et se raye facilement.
Combien d’or existe-t-il sur la planète et qui en possède le plus : l’Italie est la troisième au monde
Dans l’histoire de l’humanité, ils ont été environ 212 000 tonnes d’or extraites. Un nombre énorme en valeur absolue, microscopique si l’on y réfléchit : nous parlons de toute l’histoire humaine, depuis les Égyptiens jusqu’aux mines industrielles d’aujourd’hui. Si vous fusionniez le tout, vous obtiendriez un cube mesurant 22 mètres de côté. Ou, si vous préférez, quatre piscines olympiques remplies de métal en fusion.
Au prix actuels – environ 115 euros le gramme fin juillet 2026 – ce cube vaut environ 24 400 milliards d’euros. C’est à peu près ce que produit l’ensemble de l’économie américaine en un an.
Plus des deux tiers de ce total ont été extraits après 1950, signe de l’accélération de l’industrie moderne par rapport aux millénaires de l’histoire précédente.
Les réserves toujours en place souterrain – ceux qui sont économiquement pratiques à extraire aux coûts actuels – sont environ 50 000 tonnes. Il ne s’agit pas d’une limite physique absolue : à mesure que le prix augmente, les dépôts aujourd’hui trop chers deviennent rentables. L’or ne « s’épuise » pas en vingt ans – il devient simplement plus difficile et plus coûteux d’en sortir.
Quant à l’Italie : le La Banque d’Italie possède 2 452 tonnes d’or en tant que réserves d’or, troisième au monde parmi les États souverains. Au-dessus de nous, seuls les États-Unis, avec 8 133 tonnes, et l’Allemagne, avec 3 350 tonnes. Voici le classement complet des dix premiers :
- États-Unis – 8 133 tonnes
- Allemagne – 3 350 tonnes
- Italie – 2 452 tonnes
- France – 2 437 tonnes
- Russie – 2 332 tonnes
- Chine – 2 298 tonnes
- suisse – 1 040 tonnes
- Inde – 880 tonnes
- Japon – 845 tonnes
- Pays-Bas – 612 tonnes
Nous avons plus d’or que la Russie, plus d’or que la Chine, plus d’or que la France, qui n’a que quinze tonnes de retard sur nous. Aux prix actuels (mis à jour en juillet 2026), nos réserves valent environ 280 milliards d’euros, soit environ 13 % du PIB italien.
L’or italien n’est pas tout à Rome. Le 44% sont dans les coffres de la Banque d’Italie dans la Via Nazionale, il 43% sont aux États-UnisLe 6% en Suisse et le 5,7% au Royaume-Uni. Ce n’est pas de l’improvisation : c’est une diversification des risques. Garder les réserves à proximité des marchés où l’or est négocié permet de les vendre rapidement si nécessaire, tout en minimisant les coûts de transport.
Jusqu’à 4 050 $ l’once aujourd’hui : comment le prix a évolué au cours des 10 dernières années
En 2015, l’or était à son plus bas niveau de la décennie : autour de 1 060 dollars l’once. Économie américaine solide, dollar fort, investisseurs optimistes. L’or perd de son attrait dans ces moments-là : vous n’avez pas besoin d’un refuge lorsque vous n’avez pas peur.
Le premier rebond est survenu en 2016. Les marchés boursiers chutent, Brexit cela sème l’incertitude, et en quelques mois le prix augmente de 16 %. Mais le véritable bond en avant aura lieu en 2020 : le Pandémie de covid-19 paralyse la planète, les banques centrales impriment de la monnaie à des taux sans précédent et pour le première fois l’or dans l’histoire dépasse 2 000 $ l’once. Depuis, il n’est jamais revenu ci-dessous.
LE’Invasion russe de l’Ukraine en 2022, la course va s’accélérer. En 2023, les 2 000 $ deviennent le plancher. En 2024, la barre des 2 500 sera atteinte. En mars 2025, nous approchons les 3 000. En septembre 2025, le quota sera dépassé 3 800 et en 2026, en raison de l’instabilité géopolitique, l’or atteint son sommet historiquedépassant le seuil de 5 100 $ l’once. À la fin juillet 2026 l’or se négocie autour 4 050 $ l’once (la vidéo incluse dans cet article fait référence à des données d’avril 2026, date à laquelle elle a été enregistrée).
En dix ans, le prix a donc plus que triplé. La logique est toujours la même : l’or est le thermomètre de la peur mondiale. Quand le monde tremble (pandémie, guerre, crise énergétique, instabilité géopolitique) investisseurs ils achètent de l’orconsidéré comme un « refuge ». Et c’est ce qui se produit mécaniquement : les prix des autres actifs chutent, l’incertitude augmente et le capital se réfugie dans quelque chose qui ne dépend d’aucun gouvernement et ne peut être imprimé.
D’où vient l’or : la réponse est dans l’espace
L’or ne s’est pas formé sur Terre. C’est le point de départ pour comprendre la véritable histoire de ce métal.
Dans les étoiles comme le Soleil, la fusion nucléaire se produit en continu : les atomes d’hydrogène fusionnent pour former de l’hélium, puis du carbone, de l’oxygène, des éléments de plus en plus lourds, jusqu’au fer. Mais on s’arrête au fer. Au-delà du fer, la fusion nucléaire ne produit plus d’énergie, mais en consomme. Par conséquent, dans une étoile comme le Soleil, les éléments plus lourds que le fer ne peuvent pas se former.
L’or est cependant beaucoup plus lourd que le fer. Mais comment s’est-il formé ? Pendant des décennies, la réponse a été les supernovae. Lorsqu’une étoile massive explose, l’énergie libérée est suffisante pour déclencher la formation d’éléments très lourds. Les supernovae y contribuent encore – cela vaut la peine de le dire clairement, car le tableau scientifique n’est pas encore clos.
Mais dans le 2017 un est arrivé découverte qui a redessiné la carte. Pour la première fois, le ondes gravitationnelles produit par collision de deux étoiles à neutrons (restes ultradenses d’étoiles explosées, si compacts qu’une cuillère à café de leur matière pèserait des milliards de tonnes). Cette collision génère un kilonova: un événement d’intensité difficile même juste de imaginer.
Dans cette explosion, des conditions physiques extrêmes se produisent – des densités de neutrons très élevées, des températures énormes – qui déclenchent ce que les physiciens appellent le processus r, ou processus de capture rapide de neutrons. Dans ces conditions, les noyaux atomiques capturent les neutrons en succession très rapide, bien plus rapidement que la désintégration bêta ne peut les stabiliser.
Le résultat est la formation de des noyaux de plus en plus lourds et instablesqui se désintègrent ensuite progressivement vers des éléments stables. Parmi ces éléments se trouve l’or. L’analyse spectroscopique de l’événement GW170817 – c’est le nom technique de la kilonova observée – a montré pour la première fois la signature sans équivoque d’éléments lourds produits en temps réel.
Cela vaut la peine d’ajouter ça la recherche est toujours ouverte: Des études récentes datant de 2025 suggèrent que les éruptions de magnétars (étoiles à neutrons dotées de champs magnétiques extrêmes) pourraient également contribuer jusqu’à 10 % aux éléments lourds de notre galaxie. Le tableau complet est donc le suivant : supernovae, kilonovae et probablement magnétars. Trois mécanismes différents, tous d’une violence inimaginable, tous nécessaires pour expliquer l’or que nous détenons entre nos mains.
Comment est-il arrivé sur Terre ? L’hypothèse la plus accréditée est la bombardement de météores: il y a des milliards d’années, après que le noyau terrestre se soit déjà solidifié, le La Terre a été frappée par une intense pluie d’astéroïdes contenant des métaux lourds. Cet or est resté dans la croûte et c’est ce que nous extrayons aujourd’hui.
Il y a un certain nombre qui mérite d’être pris en considération : si nous pouvions récupérer tout l’or qui au fil du temps s’est enfoncé vers le noyau terrestre, là où nous n’arriverons jamais, nous pourrions couverture toute la surface du planète avec un couche d’or de quatre mètres de haut. Ce que nous extrayons dans les mines n’est que la partie qui nous a été livrée par les astéroïdes.
Comment se forment les gisements d’or et où se trouvent les plus grandes mines
Les gisements d’or ils sont formés de deux manières fondamentalement différent. Les dépôts primairesappelés hydrothermaux, sont créés lorsque fluides très chauds et à haute pression, ils s’élèvent du sous-sol à travers des fractures dans la roche créées par des tremblements de terre ou des mouvements tectoniques. Ces fluides transportent des métaux dissous, dont de l’or.
Lorsqu’ils atteignent le fractures et ils se refroidissent, ils déposent tout ce qu’ils ont apporté, formant des veines ou veines aurifères. L’or n’est souvent pas visible à l’œil nu : pour le détecter et le mesurer, il faut un microscope optique ou électronique. Les mines tunnel travaillent presque toujours sur ce type de gisement.
Les gisements secondaires, les placers, proviennent de l’érosion des gisements primaires. Au fil des millions d’années, les veines sont érodées et les fragments entraînés par les rivières. Durant ce transport, l’or (beaucoup plus lourd que le sable ordinaire) a tendance à couler et s’accumuler à des endroits précis du lit de la rivière : courbes, dénivelés, méandres. Ce sont précisément ces accumulations que recherchaient au tamis les chercheurs d’or du Far West. Dans la vallée du Pô, le long des rivières alpines, on trouve des traces d’or. Ils arrivent, par érosion, des dépôts primaires des Alpes.
Là la mienne la plus importante de l’histoire est le complexe du Witwatersrand, dans Afrique du Sud: c’est de là que ça vient 30% de tout l’or jamais extrait de l’humanité. Elle fut découverte en 1886 et déclencha une véritable ruée vers l’or. Aujourd’hui, elle est en déclin et produit environ 4 % de l’or mondial.
Pour la production actuelle, en premier lieu se trouve Mines d’or du Nevada aux États-Unis, avec plus de 115 tonnes par an. Puis l’Ouzbékistan avec la mine Muruntau, 66 tonnes, et la Russie avec la mine Olimpiada, 43 tonnes. Toutefois, le pays qui produit le plus d’or reste la Chine, avec environ 11 % de la production mondiale répartie dans des centaines de mines souterraines.
Le 60% des mines actives aujourd’hui, c’est à ciel ouvert (d’immenses cratères dans le sol d’où se détachent des bancs de roches chargés d’explosifs). Le les 40 % restants sont des tunnels creusés dans le rocher. Ce qui est extrait n’est jamais de l’or pur : c’est de la roche contenant des traces de métal. La roche est broyée, réduite en poudre, puis traitée chimiquement. La méthode principale est la cyanuration : des solutions à base de cyanure se lient sélectivement à l’or, le séparant des autres minéraux.
C’est un processus en boucle ferméeavec des systèmes de confinement qui empêchent la dispersion dans l’environnement – même si, historiquement, l’impact environnemental de l’industrie minière de l’or a été lourd et reste un problème qui ne doit pas être ignoré. En Italie, l’extraction s’est arrêtée depuis les années 1960. La dernière grande mine active était celle de Pestarenadans la Valle Anzasca, fermé en 1961.