Du 24 au 27 septembre 2026, le golfe de Naples accueillera la deuxième régate préliminaire de la 38e America’s Cup, avec 9 bateaux de la classe AC40 s’affrontant dans 8 courses en flotte et dans une finale entre les deux premiers du classement. Le AC40 ce sont des monocoques vol 11,8 mètres de long, tout de même, construits par le même chantier et exploités par quatre personnes, et se présentent généralement comme une version plus petite des AC75 qui concourront pour la Coupe dans les mêmes eaux à l’été 2027.
À quoi ressemblent la coque et l’équipage d’un AC40
La coque d’un AC40 mesure exactement 11,8 mètres de long et 3,38 mètres de large, avec un tirant d’eau de 3,5 avec le bateau à l’arrêt et les foils abaissés. Le projet est développé par l’équipe Emirates New Zealand, la coque est entièrement en fibre de carbone, et le pont s’ouvre seulement deux puitsun de chaque côté, qui abritent le 4 membres d’équipage (deux timoniers et deux régulateurs). Le règlement fixe la masse du bateau, avec mât et voiles, entre 2 118 et 2 126 kilos, tandis que l’équipage, équipement compris, doit peser exactement 360 kilos. Avant les régates, chaque équipage est pesé avec l’équipement qu’il porte et la différence de poids par rapport à la valeur prescrite est compensée par des poids fixés aux sièges, répartis de manière à reproduire quatre marins de 90 kilos chacun assis à leur place.
Les foils pèsent un tiers du bateau et font office de lest
Un fait très intéressant concerne les appendices : sur l’AC40 les deux foils latéraux sont lourds 361 kg chacunsoit un total de 722 kg sur un bateau qui pèse 2 120, soit 34 % du total. Sur l’AC75 la proportion est quasiment identique, car chaque foil dépasse la tonne et les deux valent ensemble un peu plus du tiers du total de 5 875 kg.
Cette relation n’est pas une coïncidence, car dans ce type de monocoque la tâche de contrecarrer la poussée latérale du vent est confiée précisément aux appendices qui permettent au bateau de voler. Pendant qu’il voyage relevé sur le foil sous le vent, celui au vent reste relevé hors de l’eau et son poids, décalé de quelques mètres par rapport à l’axe de la coque, génère le moment de redressement qui maintient le mât droit. Sur l’AC40, les ailes du foil sont en acier précisément pour cette raison, car en plus de produire la portance qui soulève le bateau, elles doivent nécessairement être lourdes.
La différence la plus importante avec l’AC75 n’est pas visible : les monocoques volent seuls
C’est sur les systèmes embarqués que les deux classes divergent réellement. Chaque AC40 quitte le chantier avec un pilote automatique qui ajuste en permanence l’angle des volets sur les foils et l’inclinaison du gouvernail pour maintenir le bateau à une altitude stable au-dessus de l’eau, et le timonier n’a plus qu’à choisir cette altitude, par incréments de dix centimètres à la fois. Tout ça sur l’AC75 c’est interditle vol est contrôlé par une personne, instant par instant, tandis que le bateau file à 40 ou 50 nœuds, l’équivalent de plus de 90 km/h.
L’équipe suisse Alinghi a résumé la différence en la comparant à celle entre une boîte de vitesses automatique et une boîte de vitesses manuelle, tandis que son skipper Arnaud Psarofaghis a décrit le saut de performance avec une image automobile, celle de quelqu’un qui roule sur l’autoroute à 200 km/h et se fait doubler par quelqu’un qui roule quarante kilomètres/heure plus vite. Pour autant, l’AC40 reste un bateau extrême, capable de dépasser les 40 nœuds et d’aller bien plus vite que le vent qui le pousse.
A bord d’un AC40 personne ne produit d’énergie musculaireun pack de batteries au lithium alimente l’unité de commande et les pompes hydrauliques qui déplacent le foil, le gouvernail, la rotation du mât et le réglage des voiles, et c’est la même fonctionnalité que nous verrons sur l’AC75 à Naples. Jusqu’à l’édition Barcelone 2024, quatre des huit hommes à bord étaient cycloredes athlètes qui pédalaient en générant l’énergie nécessaire pour exercer une pression sur le système hydraulique, mais la nouvelle règle de classe les élimine au profit d’un système électrique identique pour tous et calibré précisément pour reproduire la puissance que ces quatre athlètes généraient avec leurs propres jambes.
Quelles sont les régates préliminaires et les équipes : de Luna Rossa à La Roche-Posay
Les Régates Préliminaires sont des épreuves d’initiation disputées avec les AC40 et utilisées par les équipes pour s’affronter sur des bateaux identiques, où seuls l’équipage, les manœuvres et la tactique restent pour faire la différence, et par les organisateurs comme une répétition générale de toute la machine logistique.
Le programme comprend 8 courses en flotte et une finale. Les courses débuteront le vendredi 25 septembre en début d’après-midi, avec jusqu’à trois courses le vendredi et le samedi et deux le dimanche. La notation attribue dix points au vainqueur de chaque course et augmente d’un point la flotte, jusqu’aux deux points du neuvième bateau, et les deux bateaux avec le total le plus élevé s’affronteront tous en un. course finale. Il y a neuf AC40 dans l’eau, six des équipes principales, à savoir Emirates Team New Zealand, GB1, Lune rougeTudor Team Alinghi, La Roche-Posay Racing Team et American Racing Challenger Team USA, ainsi que les seconds bateaux que les trois premiers confient à leurs équipages respectifs Femmes & Jeunes, une possibilité introduite avec ce cycle de Coupe. Lors de la première régate préliminaire, organisée à Cagliari en mai dernier, Luna Rossa a gagné battant Emirates Team New Zealand en finale.
À quoi ressemblera la Coupe de l’America à Naples en 2027
En 2027 on reviendra aux AC75, un seul par équipe et obligatoirement obtenus à partir d’une coque existante des éditions 2021 ou 2024, un choix pensé avant tout pour contenir les coûts de conception et de développement. Le terrain de régate se trouvera en face du front de mer de la ville, entre Castel dell’Ovo et Posillipo, tandis que les bases des équipes seront à Bagnoli.
Le calendrier prévoit une ouverture inédite, car ce sera les 22 et 23 mai 2027 les sept AC75six challengers plus le défenseur néo-zélandais, prendront le départ ensemble sur la même ligne pour six courses en flotte, ce qui cela ne s’est jamais produit au cours de ses 175 ans d’histoire de la compétition. A partir du 26 mai, place aux duels de la Louis Vuitton Cup, avec trois groupes de 21 courses chacun, demi-finales et finale prévus fin juin. Celui qui le remportera affrontera Emirates Team New Zealand en Correspondre qui décidera du vainqueur de la Coupe de l’America, qui débutera le 10 juillet 2027 et se terminera lorsque l’un des deux bateaux remportera sept victoires. Les AC40 reviendront également à Naples pour le Coupe de l’America fémininedont la première édition a eu lieu à Barcelone en 2024, et pour le Coupe de l’America jeunessequi avaient déjà eu lieu en 2013 et 2017.