Incorrect, inapproprié, théâtral, franc. Simplement James Ellroy. Le roi du noir américain n'est pas un sujet qui aime passer inaperçu, et il a démontré ce penchant particulier également à Turin, invité de la Foire Internationale du Livre, où il a présenté son dernier roman, Les enchanteurs.
Ellroy : « Je suis l'auteur de 24 chefs-d'œuvre »
Ses premiers mots devant le nombreux public du théâtre suffisent à dresser un portrait assez précis du personnage d'Ellroy. « Je suis James Ellroy – dit-il en s'adressant à l'assistance -, le chien de la mort, avec le pénis du cochon, la chouette folle avec le hochet de l'amour, le maquillage parfait. Je suis l'auteur de 24 livres, tous des chefs-d'œuvre qui précède et pâlit en comparaison de mon dernier livre, mon plus grand chef-d'œuvre, je t'ai jeté un sort, tu n'es le public que du mien. Au-dessus, pour le moins.
La scène est alors toute de Les enchanteurs, lorsque son auteur décide de lire le premier chapitre dans son intégralité. Le dernier roman d'Ellroy s'inspire d'une nuit étouffante, celle où Marilyn Monroe meurt d'overdose et de solitude. Le même jour, la police libère une starlette kidnappée. Il y a un lien entre les deux histoires, ou du moins c'est ce que pense Freddy Otash, un détective corrompu passionné de drogue et maître du chantage. Il a espionné Marilyn pour le compte de Jimmy Hoffa, le chef controversé du syndicat des chauffeurs routiers, et maintenant la police l'a chargé d'enquêter sur sa mort.
Le protagoniste est Freddy Otash, célèbre détective privé des stars hollywoodiennes. Mort depuis plusieurs années, « comme le sont tous les personnages de mes romans », explique Ellroy, qui aime récupérer à sa manière les figures emblématiques du passé, en changeant surtout leurs traits de caractère. « Mon objectif est de découper les morts, car ils ne peuvent pas me poursuivre en justice. Nous avons tous des secrets, j'en invente pour mes personnages. » Le vrai Freddie, en effet, « était grossier, cupide, misanthrope à l'extrême, il se laissait tranquille, il était corrompu – précisait le romancier -. Dans ce livre, je lui donne un certain niveau d'intelligence, un certain humour, une grande faim émotionnelle et donnez-lui le profond désir spirituel d'abandonner sa vie de péché.