Le parasite qui fait tomber et remplacer les langues de poisson : qu’est-ce que le « pou mangeur de langue »

Beaucoup d’entre nous ont eu des poux, surtout étant enfants. Une sensation désagréable, mais jamais aussi désagréable que celle ressentie par certains poissons lorsque les poux les trouvent dans la bouche. En réalité, nous ne parlons pas de vrais poux, mais de crustacés marins qui s’insinuent dans la cavité buccale des poissons et oui ils remplacent complètement la langue. Pour cette raison, et parce qu’ils se nourrissent de sang tout comme ces petits insectes qui infestent occasionnellement nos cheveux, on les appelle communément « les poux mangeurs de langueL’espèce la plus étudiée pour cette caractéristique macabre est la Cymothoa exiguamais le parasitisme buccal et de nombreuses autres caractéristiques sont partagés avec l’ensemble du genre Cymothoa, se propagent depuis les océans Pacifique, Atlantique et Indien jusqu’à la Méditerranée même, où elles infectent souvent des poissons tels que les murmures et les brèmes. Mais ce n’est pas tout : ils le sont le seul cas connu dans le règne animal dans lequel un parasite remplace entièrement et avec succès un organe vital de l’hôte, et pour ce faire, il a un cycle de vie assez particulier.

Un crustacé hermaphrodite : l’étude

Le cycle de vie du pou mangeur de langue est bien décrit par une étude de 2015. Les larves naissent exclusivement de sexe masculinet nagent dans l’eau jusqu’à ce qu’ils rencontrent un hôte potentiel. À ce stade, le malheureux poisson peut également être infecté par plusieurs larves en même tempsqui pénètrent des branchies jusqu’à ce que vous arriviez à la langue. Ici donc, la magie opère : alors que les mâles plus petits restent dans la zone branchialele plus grand changer de sexe et se transforme en femelle. Un passage qui, comme le rapportent Cook et Munguia dans une autre étude de 2015, modifie fortement le corps du parasite, qui augmente en taille et réduit au contraire les yeux et les appendices utiles à la nage., qui, une fois ancré au poisson, ne sera plus nécessaire.

Comment un parasite peut devenir langue : les petits crochets

Mais le passage de l’homme à la femme implique aussi un autre changement : le développement de structures utiles pour le branchement mieux pour l’invité. Pour nous décrire, je péréopodescomme on appelle les sept paires de pattes des poux mangeurs de langue, est un article publié par des chercheurs brésiliens dans le journal Revista Brasileira de Zoologia, qui raconte un détail impressionnant : les péréopodes se terminent par des dactyles robustes et courbés, une sorte de petits crochets qui permettent au parasite de rester fermement ancré dans les tissus du poisson.

Une fois la transformation terminée et cette caractéristique également renforcée, le parasite est prêt à s’attacher à la langue de l’hôte. Puis commencez à sucer son sangau point de le provoquer nécrose et, enfin, le automne. Mais en réalité, la langue ne disparaît pas complètement. En effet, même si la majeure partie de l’organe dégénère, un petit moignon reste encore attaché, à savoir le base musculaire. Comme l’expliquent Brusca et Gilligan dans un article de 1983, c’est précisément ici que le parasite s’ancre avec ses péréopodes crochus. Et c’est ce qui rend le mécanisme encore plus surprenant : puisqu’il reste fixé à la partie musculaire résiduelle, le parasite il peut être déplacé par le poisson lui-même, en suivant les mouvements de la base de la langue et en devenant à tous égards une extension. Le poisson continue de vivre et de pouvoir manger, tandis que le pou mangeur de langue survit. se nourrir de mucus et de sang de l’invité.

Les femelles développent une chambre protectrice dans laquelle les œufs sont conservés

Mais comment se reproduit ce crustacé ? Chez certaines espèces, l’accouplement a lieu quand la femelle a maintenant remplacé la langue du poisson, alors que dans d’autres, le processus se produit beaucoup plus tôt, au moment de l’infiltration à travers les branchies. Dans tous les cas, les œufs sont conservés dans une sorte de pochette, une poche d’incubateur placé sur le ventre de la femelle. Comme nous le dit un article de 2015, cette pochette n’est pas permanente. Au cours d’une mue particulière, en effet, la femelle développe des « lamelles » (structures plates semblables à des plaques appelées ostégites) sous le corps, qui se chevauchent ensuite et se ferment en formant une chambre protectrice. Ce n’est que plus tard, lorsque les œufs éclosent, que les larves nouvellement écloses arriveront. sorti de la pochette. Mais souvent, cette phase coïncide avec la mort du pou mangeur de languece qui provoque à son tour même la mort du poisson. Sans langue, réelle ou remplacée par le parasite, l’animal est incapable de se nourrir.

Le vrai problème n’est pas l’alimentation, mais la respiration

Cela démontre en outre comment le pou mangeur de langue devient à part entière un langage nouveau et fonctionnelsans lequel le poisson ne peut pas survivre. Le problème principal est plutôt autre : respirer. Dans un article publié en 2013 dans la revue Marine Biology, Parker et Booth démontrent que les poissons infectés, surtout après la première année, sont plus petit et plus léger de poissons non infectés du même âge. Selon les auteurs, ce ralentissement de la croissance ça ne vient pas d’un manque de nourriture – en effet, les données de l’étude indiquent que les poissons infectés et non infectés continuent de manger les mêmes proies et en quantités similaires – mais du stress respiratoire chronique. Le parasite femelle – qui est plus gros que le mâle – il réduit considérablement l’espace physique disponible dans la bouchetandis que les mâles – restant dans la zone branchiale – ils obstruent le passage de l’eau.

Nous parlons d’un réduction de l’efficacité respiratoire: Les poissons pourraient vivre des années dans un seul condition de disponibilité réduite en oxygèneavec des conséquences sur le métabolisme, le mouvement et surtout la croissance.