Le noyau externe de la Terre a direction brusquement inversée de son écoulement sous l’océan Pacifique, commençant à s’écouler vers l’est plutôt que vers l’ouest, une tendance qui a commencé en 2010 et s’est renforcée tout au long de 2020, avant de commencer à s’affaiblir. L’anomalie a été récemment découverte par une équipe de chercheurs de l’Université d’Édimbourg et du British Geological Survey, qui ont publié une étude sur Journal d’études sur l’intérieur profond de la Terre. La découverte a été possible en analysant données satellitaires collectées entre 1997 et 2025: cela nous a permis de reconstruire la dynamique du noyau externe avec des détails sans précédent. Selon les chercheurs, en effet, l’origine de la variation du noyau externe pourrait être des changements dans le noyau interne. Connaître la dynamique du noyau externe est important car le champ magnétique terrestre, qui agit comme un bouclier contre le rayonnement cosmique, dépend de ses mouvements.
Ce qui a été découvert sur le changement de direction du noyau externe de la Terre
Le noyau externe est une couche qui repose entre 2890 et 5150 km de profondeur à l’intérieur de notre planète. Il est constitué d’une matière fluide, composée principalement de le fer et le nickel, se déplaçant autour du noyau interne. Cette dernière tourne vers l’est, tout comme la Terre elle-même, tandis que celle extérieure, jusqu’en 2010, tournait vers l’ouest. LE données satellitaires collectés pendant 28 ans par les satellites des missions ESA Swarm et CryoSat, CHAMP et Ørsted, ainsi que ceux provenant de observations terrestresa permis aux chercheurs de détecter que dès cette année-là, sous le Pacifique, le métal en fusion du noyau externe a commencé à couler vers l’est. Par la suite, en 2020, le fort flux vers l’Est s’est affaibli.
L’hypothèse sur les causes des changements de débit
Les résultats de l’étude indiquent que les mouvements à grande échelle du noyau externe sont beaucoup moins stables qu’on ne le pensait auparavant. L’objectif des chercheurs est de comprendre s’il s’agit d’une fluctuation à court terme ou d’un nouvel équilibre qui perdurera dans le temps. A cet effet, un surveillance continue de l’évolution du flux. En parallèle, nous essayons de comprendre la cause de ce changement soudain, qui pourrait remonter à changements dans le noyau interne. Le renversement de direction s’est en effet produit en conjonction avec le ralentir la rotation de ce dernierphénomène cyclique capable de faire varier la durée d’une journée de quelques fractions de seconde. Selon les chercheurs, la diminution de la vitesse de rotation du noyau interne serait à son tour provoquée par le brassage du noyau externe. Les deux couches sont donc étroitement liées l’une à l’autre, bien plus qu’on ne le pensait auparavant.
L’importance d’étudier les variations du noyau externe
L’étude n’est pas une fin en soi, puisque les mouvements convectifs du noyau externe dépendent de la Le champ magnétique terrestrequi protège les organismes des rayonnements provenant de l’espace. Dans l’histoire de la Terre, le champ magnétique a subi variations plusieurs foisinversant son orientation de manière cyclique sur des milliers d’années. Lors de ces inversions son intensité a diminué et par conséquent également la protection des organismes contre les radiations, mais les études n’ont pas montré d’effets sérieux sur ces derniers. Cependant, un affaiblissement du champ magnétique peut entraîner des dysfonctionnements des satellites et des appareils électroniques terrestres.
