Le Golfe de Suezle bras de mer qui s’étend dans la partie nord de mer Rouge délimitant la péninsule du Sinaï, elle s’élargit progressivement au rythme de environ 0,5 mm par an. C’est le résultat de l’étude d’une équipe de chercheurs chinois, français et anglais, publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique. Jusqu’à présent, on croyait que la fracture abritant le golfe de Suez, issue de la séparation des plaques africaine et arabe, était désormais stable pendant 5 millions d’années. De nouvelles enquêtes ont plutôt révélé qu’elle ne fait que s’étendre à un rythme plus lent.
L’étude sur la fracture du golfe de Suez
Il y a environ 35 millions d’années la plaque arabique et la plaque africaine ont commencé à se séparer, se déplaçant dans des directions opposées l’une par rapport à l’autre, poussées par les forces dues à la montée de matière chaude du manteau terrestre. En conséquence, le la croûte s’est amincie et fracturée. La fracture s’est progressivement élargie jusqu’à entrer en communication avec les eaux océaniques : ainsi le mer Rouge. Cette mer se divise dans sa partie nord en deux branches : la Golfe de Suez et le Golfe d’Aqabadeux fractures également générées par le mouvement des plaques, alors comblées par l’eau.
Jusqu’à présent, les chercheurs pensaient que la fracture du golfe de Suez, qui s’est ouverte environ Il y a 28 millions d’annéesavait cessé de s’élargir environ il y a 5 millions d’années avec le changement du mouvement des plaques, empêchant le golfe de se transformer en mer. Aujourd’hui, de nouvelles enquêtes ont montré que cela zone de rift continental (c’est-à-dire une zone de fracture qui s’est développée au sein de la lithosphère continentale) il est toujours actif: le gouffre continue de s’élargir, quoique à un rythme plus lent, en environ 0,5 mm par an. Il a été possible de le découvrir en examinant des centaines de profils topographiquessoit des sections verticales du terrain, le long d’environ 300 km de rift (le golfe de Suez fait 316 km de long) et profils de rivièresdont les progrès peuvent démontrer les mouvements de la croûte terrestre. Les chercheurs ont également mesuréhauteur des récifs coralliens qui, au fil du temps, ont émergé de la mer jusqu’à atteindre 18,5 m au-dessus du golfe en raison de mouvements tectoniques.
L’importance de la découverte
La découverte montre que les fractures générées dans la lithosphère continentale par les processus de séparation entre les plaques ils peuvent ralentir le rythme avec lequel ils se développent sans nécessairement être considérés comme inactifs. Jusqu’à présent, il était défini comme « échoué« un processus de rifting continental, si celui-ci ne progressait pas à une certaine vitesse, conduisant à l’ouverture d’abord d’une mer puis d’un océan, comme c’est le cas dans la vallée du Rift africain toute proche. Ici, les plaques somaliennes et nubiennes s’éloignent l’une de l’autre à une vitesse de environ 6-7 mm par an: Selon les prévisions, ce processus dans environ 210 millions d’années conduira àouverture d’un océan qui séparera l’Afrique de l’Est du reste du continent. Les résultats de l’étude soulignent la nécessité de réévaluer les fractures considérées comme inactives dans le reste de la planète, en vérifiant s’ils se caractérisent par une évolution même minime. Ces caractéristiques pourraient rendre des zones comme le golfe de Suez plus vulnérables que prévu aux tremblements de terre potentiellement destructeurs.