Le nouveau sommet deEtna – le principal volcan sicilien – se trouve désormais Cratère Voragine à un taux de 3369 mètres au-dessus du niveau de la mer, dépassant le précédent record établi le 10 août 2021 dans le cratère Sud-Est à une altitude initialement mesurée de 3357 mètres, puis établi à 3354 mètres le 1er décembre 2023. Ceci est confirmé par les données collectées par l’INVG – Etna Observatoire de Catane. Le nouveau sommet du stratovolcan sicilien a été formé par la croissance du bord oriental du cratère Voragine suite aux éruptions des 4 et 7 juillet. Le nouveau quota est le plus élevé jamais mesuré pour l’Etna puisque des enregistrements existent. Avant 2021, le sommet de l’Etna était situé depuis les années 1970 dans le cratère Nord-Est, qui a atteint une hauteur maximale de 3350 mètres en 1980-1981 après une succession d’événements paroxystiques.
Mais comment le cratère Voragine est-il devenu le nouveau sommet de l’Etna ? Tout d’abord, les volcans comme l’Etna augmentent progressivement leur hauteur grâce à leurs éruptions : une partie de la lave et autres matières émises s’accumule autour des évents puis se solidifie. Des activités effusives intenses peuvent donc créer de nouveaux cônes qui s’élèvent au fil du temps, comme cela s’est produit ces dernières semaines dans le cratère Voragine. Les éventuels effondrements peuvent également réduire l’altitude des sommets : bref, la hauteur d’un volcan comme l’Etna évolue constamment.
L’histoire de la façon dont le cratère Voragine a dépassé en hauteur le cratère Sud-Est commence le 14 juin 2024, lorsqu’une activité strombolienne de faible intensité a commencé dans le cratère. Avant cette activité, Voragine était restée « dormante » pendant plus de trois ans, depuis le 3 avril 2021. L’activité a ensuite progressivement augmenté en intensité jusqu’au 28 août, des coulées de lave et une activité explosive sont apparues dans le cratère qui ont formé un nouveau cône autour de l’embouchure du cratère. . La lave émise entre-temps s’est déversée dans le cratère de la Bocca Nuova en contrebas.
On arrive alors à paroxysme du 4 juillet, qui a produit des fontaines de lave, des colonnes éruptives et d’abondantes retombées de cendres dans la région de Catane. Cette activité a détruit le cône qui s’était formé (et qui s’était agrandi de plusieurs dizaines de mètres les jours précédents) et a provoqué l’accumulation d’importantes quantités de matières pyroclastiques sur le bord est du cratère Voragine. Le lendemain, le bord avait considérablement augmenté 107 mètressoit l’altitude du sommet du cratère Sud-Est à 3354 mètres.
Enfin, le 7 juillet, un nouvel événement paroxystique s’est produit qui a provoqué une accumulation de nouveaux matériaux sur le bord du cratère, dont la hauteur s’est finalement fixée à la nouvelle altitude (record) de 3 369 mètres. Entre-temps, la Bocca Nuova était complètement remplie par les matériaux émis par les coulées de lave et les fontaines, provoquant un débordement qui descendait le long du côté ouest du cratère sur environ un demi-kilomètre.
