Il suffit de soulever du sol un vase ou une pierre dans le jardin et vous les verrez cochons de terre (Armadillidium vulgare) dont le mouvement est perturbé par la lumière. Il suffit d’en toucher un avec un doigt ou un bâton parce que oui Boulez-le pour former une petite bille brunâtre et brillante. Ce mécanisme est appelé volvation ou conglobation et est utilisé par certains animaux comme système d’autodéfense : fermer le petit crustacé en « boule », complètement inoffensif pour les humains et les animauxse défend non seulement contre les prédateurs potentiels, mais aussi contre la déshydratation et les changements de température. C’est un organisme étroitement associé au sol et qui joue un rôle essentiel dans les processus de décomposition du matériel végétal. Souvent utilisé dans les études d’écotoxicologie, il est excellent bioindicateur la présence de métaux lourds dans le sol.
Qui est le cochon des bois et quelles sont ses habitudes
Le cochon de terre ou Le cochon de Saint Antoine oh Onischiomérite ce surnom commun car, vu de dessus, il a une forme trapue qui ressemble à celle d’un cochon miniature. C’est pour cette raison qu’il est également associé au petit cochon traditionnellement représenté près de Sant’Antonio Abate. Le nom scientifique de l’espèce, Armadillidium vulgaredécoule également d’une analogie avec un autre animal : le tatou, le mammifère cuirassé capable de se rouler en boule dans des situations dangereuses.
Ce n’est pas un insectenotez juste qu’il n’en a pas 6, mais bon 14 pattes tous égaux les uns aux autres (les pléiopodes) ; c’est en fait un crustacé de l’ordre des Isopodes (du grec jambes égales), le seul ordre de crustacés qui a également conquis le continent, en plus des eaux douces et marines. L’ordre est présent sur Terre depuis environ 20 millions d’années. Le Cochon de Saint-Antoine vit dans des milieux humides et sombres, il est lucideil a donc tendance à se cacher s’il est exposé à la lumière. Pendant l’hiver, lorsque les températures baissent, il entre en diapause ; cette espèce est également affectée par les variations de l’humidité de l’air. Il se nourrit débris végétaux et résidus animaux et est totalement inoffensif pour les humains, les animaux et les plantes.
Pourquoi ça se ferme comme une boule : le mécanisme de la conglobation
Les cochons des bois sont capables de se refermer, de rétracter leurs antennes et de former un balle en réponse à des situations perçues comme dangereuses : vibrations, présence de prédateurs comme les araignées et les fourmis, altérations de l’environnement. Le phénomène est dit conglobation et c’est possible précisément parce que l’Armadillidium est entièrement recouvert par un exosquelette rigidemais divisé en plaques reliées par des membranes flexibles. Ils vivent dans des sols présentant une certaine humidité, mais si l’air et le sol deviennent trop secs, ces petits crustacés ont tendance à perdre de l’eau rapidement par transpiration notamment à travers les nombreuses petites pattes, les pléiopodes.
Avec la conglobation, la perte d’eau est réduite de 34,8 % et ce comportement aide minimiser la déshydratation. Même à des températures supérieures à 40°C, dans des conditions de laboratoire, parce que dans la nature les températures sont trop élevées pour eux, les Armadillidiums se combinent spontanément, réduisant ainsi la perte d’eau et la surface du corps exposée aux températures élevées. Il s’agit donc d’un mécanisme de défense extrêmement efficace.
A quoi sert Armadillidium vulgare : un indicateur de la qualité des sols
Les isopodes sont essentiels au processus de décomposition de la litière et à la recyclage des nutriments dans le sol. Ils se nourrissent de matière organique et sont également capables de décomposer la lignine et la cellulose. Ils accumulent également de grandes quantités de métaux lourds, s’ils sont présents dans le sol : ils s’accumulent dans lehépatopancréasou dans l’organe qui fait office d’intestin, produisant des enzymes digestives et stockant les nutriments. Ils sont capables de survivre dans des zones fortement contaminées et sont employés comme bioindicateurs compte tenu également de la facilité avec laquelle ils peuvent être collectés, identifiés et étudiés.