Là Tour de Babel est mentionné dans Bible dans le livre de Genèse (11, 1-9). Il s’agirait d’une structure construite en briques par des hommes, qui voulaient ainsi ériger un bâtiment destiné à atteindre le ciel. Au milieu des travaux, pour punir les hommes de leur orgueil de vouloir construire un édifice aussi haut, Dieu descendit sur terre et confondit la langue qu’ils parlaient (une et unique, selon le récit biblique). De cette manière, les gens ne pourraient plus se comprendre et le travail serait interrompu. Dans le Genèse on retrouve ainsi l’explication juive (puis chrétienne) de la raison pour laquelle la race humaine parle différentes langues. Mais qu’est-ce qui est vrai dans l’histoire ? Selon certaines des études les plus récentes, cette histoire pourrait avoir son origine dans une structure qui existait réellement Babylonele Ziggourat Etemenanki.
Tout d’abord, clarifions le nom biblique. Malgré l’assonance entre le mot « Babel » et la ville de Babylone, les deux choses n’ont rien à voir l’une avec l’autre. Dans le texte original en juif la tour est définie comme בבל, baveldu verbe balalQu’est-ce que ça veut dire « embrouiller« , en référence à confusion des langues des hommes provoqués par Dieu pour empêcher la construction du bâtiment. L’association avec la ville mésopotamienne de Babylone ne viendra que plus tard.
En fait, malgré l’histoire du Genèse traditionnellement être attribuée à l’époque de Moïsec’est-à-dire un milieu du IIe millénaire avant JCla plupart des philologues croit aujourd’hui que le premier livre de la Bible a été composé dans sa version définitive bien plus tard, entre le VIe et le Ve siècle. Colombie-Britanniqueà partir du matériel attribuable au début du 1er millénaire avant JCc’est-à-dire la période de formation duancien royaume d’Israël.
Par conséquent, le version définitive du texte que l’on sait est le résultat de plusieurs transformations Et intégrations qui ont été répartis sur une période de au moins un demi-millénaire. Entre autres choses, la formulation définitive du Genèse (comme une grande partie du texte biblique) coïnciderait avec la période de l’histoire juive connue sous le nom de «Captivité babylonienne« , une phase crucial pour le développement du judaïsme, entre le VIIe et le Ve siècle. Colombie-Britannique
En fait, à cette époque, les Juifs sont venus déporté dans Mésopotamie par leurs conquérants, les Assyriens Hé Babylonienssuite au automne des deux royaumes juifs de l’âge du fer, à savoir le royaume de Juda et le royaume d’Israël. En réponse à traumatisme de l’exil et de la déportationle peuple juif formalisé une grande partie de son identitéet de nombreux éléments de la culture juive actuelle ils sont nés précisément à cette période. Parmi ceux-ci se trouvent également les versions définitives de nombreux livres duAncien Testament. L’histoire de la Tour de Babel était également incluse dans le livre de Genèse probablement pendant la captivité babylonienne. C’est alors en effet que les Juifs virent le grand ziggourat Etemenanki de Babylone.
L’Etemenanki était là ziggourat principale de la ville, décrite par de nombreux auteurs anciens comme de taille gigantesque. Il a été construit en plusieurs étapes et par plusieurs souverains dans la seconde moitié du IIe millénaire avant JCen briques cuites et vernissées, avec un grand nombre de décorations. Même s’il ne reste plus grand-chose de la structure aujourd’hui, les chercheurs pensent qu’il atteignait 66 mètres de hauteurdéveloppé sur plusieurs marches, dimensions notables pour un bâtiment de cette époque. Très probablement, la taille et la beauté de l’Etemenanki ils ont inspiré les écrivains de Genèse dans la formulation de l’histoire de la Tour de Babel.
L’historien grec Hérodote vu et décrit au Ve siècle. Colombie-Britannique la ziggourat à gradins, nous donnant une idée pas très lointaine de ce que les Juifs ont vu à peine un siècle plus tôt :
Au milieu de l’enceinte se trouvait une tour en maçonnerie solide, un stade long et large (environ 200 mètres), sur lequel avait été élevée une deuxième tour, et là-dessus une troisième, et ainsi de suite jusqu’à huit. La montée au sommet se fait à l’extérieur, via un chemin qui serpente à travers toutes les tours. À peu près à mi-chemin, il y a une aire de repos avec des sièges, où les gens peuvent s’asseoir un moment avant de continuer à gravir la colline. Au sommet se trouve un grand temple, à l’intérieur duquel se trouve un canapé aux dimensions inhabituelles, à côté duquel se trouve une table dorée. Il n’y a pas de statue, et personne n’y passe la nuit, sauf une seule femme, qui, comme disent les prêtres babyloniens, est choisie par le dieu parmi toutes les femmes de ce pays.
Alexandre le Grand, en 323 avant JC. C. a ordonné la démolition de la ziggourat pour reconstruis-lemais la mort du souverain a définitivement bloqué les travaux. Les Etemenanki tombèrent alors dans l’oubli.