Là la plus grande grotte du monde découvert jusqu’à présent s’appelle Son Doong (en vietnamien Hang Sơn Đoòng« Mountain River Cave »), et est située au cœur de forêt tropicale du Vietnamdans la province de Quang Binh. C’est un formation karstiqueprovenant de l’érosion d’une ancienne rivière souterraine qui, au cours de 2 à 5 millions d’annéesa sculpté le substrat calcaire créant de vastes tunnels et cavités naturelles. L’action érosive de l’eau, à la fois mécanique et chimique, a donné forme à un vaste système de tunnels, dont certains se sont agrandis à la suite d’effondrements structurels du calcaire. La grotte Son Doong est située dans le Parc national de Phong Nha-Ké qui abrite environ 200 km de longueur de grottes et de formations naturelles encore largement à cartographier. Les fissures superficielles laissent filtrer la lumière du soleil dans la grotte, permettant ainsi à un écosystème et un microclimat uniques de se développer à l’intérieur, avec des formations végétales luxuriantes qui créent un « monde dans le monde » digne des romans d’aventures de Jules Verne.
La taille record de la grotte de Son Doong
La grotte de Son Doong est considérée comme la plus grande découverte à ce jour en termes de volume. 38,5 millions de mètres cubesà tel point qu’il figurait également parmi les Records du monde Guinness Dans le 2013 comme « la plus grande grotte naturelle du monde».
La cavité a une extension estimée en longueur d’environ 9km et les tunnels qui le composent ont une taille moyenne dequatre vingt mètresen largeur et en hauteur, mais dans certains cas ils peuvent atteindre des dimensions véritablement cyclopéennes, dépassant 200 mètrestoujours en largeur et en hauteur. Il s’agit de cavités si grandes qu’elles peuvent abriter une cathédrale ou un village entier à l’intérieur, et équipées d’un microclimat propre avec écosystèmes autonome.
La découverte de la Grotte
L’entrée de l’imposante formation a été découverte par hasard à 1990: un bûcheron local, par son nom Hồ Khanhalors qu’il cherchait de la gélose dans les profondeurs de la jungle, il fut surpris par une tempête et dut courir se cacher dans une cavité au pied d’une paroi rocheuse. Près de 20 ans plus tard, Hồ Khanh a raconté à quelques Explorateurs et spéléologues britanniques qu’à ce moment-là il entendit le grand bruit d’un ruisseau qui devait s’être coincé entre les rochers à une profondeur indéterminée. Après être revenu à l’entrée de la grotte, dont il avait entre-temps oublié la position exacte, il donna des instructions précises aux spéléologues européens, qui menèrent la première véritable expédition dans les profondeurs, en collaboration avec le Département de géographie, Université des sciences de Hanoi. En peu de temps, l’équipe s’est rendu compte qu’elle se trouvait face à quelque chose de jamais vu auparavant : une grotte aux dimensions sans précédent et comprenant même un écosystème autonome. A partir de ce moment, la nouvelle de la découverte de la plus grande grotte du monde se répandit dans le monde entier.