Il a été trouvé au large des côtes du Danemark la plus grande épave médiévale jamais vue trouvé dans l’histoire, situé dans les eaux du détroit de Øresundqui sépare le Danemark de la Suède. L’épave, nommée Svaelget 2se trouve à 13 mètres de profondeur et remonte à 15ème siècle: mesure 28 mètres de long, 9 mètres de large et 6 mètres de haut.
Le navire était un « encoche » (dent En anglais, kogge en néerlandais) une typologie de cargo à fond platrépandu à la fin du Moyen Âge mer Baltique et dans mer du Nord. Aujourd’hui, c’est le la plus grande encoche jamais trouvéeavec une capacité de charge estimée à 300 tonnes. Les bois du navire se trouvent dans un état de conservation exceptionnelconservé sous le sable des fonds marins depuis six cents ans : les archéologues ont même retrouvé des parties du gréementou cordage nautique, un cas plus unique que rare dans le contexte de l’archéologie sous-marine.
Pour retracer la période de construction du navire, des analyses très particulières ont été réalisées, appelées «dendrochronologique« . L’analyse dendrochronologique, qui est réalisée sur bois ancienspermet grâce à la comparaison de cernes de croissance estimer avec un bon degré d’approximation Quand l’arbre à partir duquel les éléments en bois ont été obtenus a été abattu. Les arbres avec lesquels Svælget 2 a été construit ont été abattus autour du 1410 d. C. et viennent de deux régions différentes d’Europe: leHollanded’où proviennent les matériaux destinés aux structures porteuses du navire, comme la quille et les membrures, et les poméranien (région historique correspondant aujourd’hui au nord-est de l’Allemagne et au nord-ouest de la Pologne), d’où provenait le bois nécessaire à la confection des planches.
La découverte de Svælget 2 a un importance exceptionnelle dans la recherche archéologique navale. C’est en fait le premières preuves archéologiques de solutions constructives qui jusqu’à présent n’étaient connues que par des illustrations d’époque, comme la présence de « châteaux » à l’avant et à l’arrière ou plutôt de structures surélevées utiles pour rendre les encoches efficaces également pourusage militaire. De plus, les archéologues ont trouvé plusieurs objets liés à la vie quotidienne des marinscomme les restes de repas, la vaisselle, les peignes et les chapelets. La découverte d’un vrai four fabriqué en briquesce qui aurait permis à l’équipage de cuisiner sur une flamme nue tout en minimisant les risques d’incendie.
Même si de nombreux objets liés à la vie à bord ont été retrouvés, étrangement, il n’y a aucune trace de la cargaison. Ce n’est pas un mince problème, car les bouchons étaient les navires commerciaux par excellence de l’époque. Ligue hanséatiqueune union commerciale qui a fait la fortune de nombreuses villes de la fin du Moyen Âge en Europe du Nord. Les archéologues danois ont tenté d’expliquer l’absence de cargaison dans l’épave en postulant qu’elle pouvait être composée de marchandises laissées à flot après le naufragecomme le tissu (l’un des produits les plus trafiqués au sein de la Ligue hanséatique) ou les tonneaux en bois non assurés. Il s’agit en tout cas d’une découverte exceptionnelle, destinée à mettre à jour nos connaissances sur la navigation médiévale.