Là NASA a officiellement lancé la première phase du projet Puissance de surface de fissiondont le but est d’atteindre réacteurs nucléaires fission à la surface de lune pour produire de l’électricité. L’agence spatiale américaine a en effet ouvert 3 appels d’offres d’une valeur de 5 millions d’euros chacun dans le but de trouver des partenaires commerciaux pour réaliser petits générateurs d’électricité – comme prévu – sur la fission nucléaire. Il s’agit d’une première étape d’importance fondamentale pour ramener l’homme sur la Lune, étant donné que notre séjour sur le satellite naturel ne sera possible que si nous disposons d’un quantité d’énergie suffisante. Actuellement, le moyen le plus simple et le plus fiable d’y parvenir est l’énergie nucléaire.
Là seconde phase du projet, c’est-à-dire la création des premiers prototypes concrets, devrait avoir lieu d’ici la fin de 2025.
L’appel de la NASA à construire des réacteurs nucléaires sur la Lune
Pour aller plus en détail, la NASA demande à chaque partenaire commercial de fournir un plan comprenant la conception du réacteurles systèmes de gestion de l’énergieje prix estimés et aussi un programme de développement assurer la présence humaine sur la Lune pendant au moins 10 ans. Le projet doit également être ouvrir Et flexible afin de permettre aux futures entreprises de s’adapter aux évolutions techniques, si nécessaire.
Ce sont les mots de Trudy Kortes, directeur du programme Missions de démonstration technologique au sein de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA :
Une démonstration d’une source d’énergie nucléaire sur la Lune est nécessaire pour démontrer qu’il s’agit d’une option sûre, propre et fiable (…) La nuit lunaire est techniquement un défi, donc disposer d’une source d’énergie comme ce réacteur nucléaire, qui fonctionne indépendamment du Soleil , est une option qui permet une exploration et des efforts scientifiques à long terme sur la Lune.
Cependant, dans l’avis, des spécifications techniques ont été incluses que les projets devront respecter, comme un poids moins de 6 tonnes (donc très petit et compact par rapport aux réacteurs à fission terrestres) et une capacité à produire au moins 40 kW d’électricité : il s’agit d’une valeur de référence qui, selon la NASA, sera suffisante pour satisfaire les besoins des les astronautes, de la expériences et les dieux rovers spatiaux. Aux États-Unis, 40 kW suffisent aujourd’hui pour alimenter 33 logements.
De plus, le réacteur devra satisfaire au maximum normes de sécurité élevées et doit également être capable de fonctionner pendant au moins 10 ans sans aucune intervention humaine.
Pourquoi le nucléaire pour produire de l’énergie sur la Lune ?
Le choix d’exploiter l’énergie nucléaire est lié à limites deénergie solaire : un réacteur nucléaire peut en effet être construit même dans des zones situées en permanence à l’ombre. Ceci est important car certains des sites proposés pour le prochain alunissage humain dans le cadre du programme Artemis sont situés dans des zones très froides et peu affectées par le Soleil, précisément parce que l’on y trouve des dépôts de glace pouvant être exploités par de futures colonies humaines. Il y a aussi le fait que la Lune tourne sur elle-même en 28 jours environ, donc la Les nuits lunaires durent 14 joursce qui rend difficile un approvisionnement continu en énergie solaire.