Les Pays-Bas submergés de fumier. Les vaches présentes sur le territoire néerlandais en produisent tellement qu’il n’est même pas possible de le déverser dans les champs. Le secteur agricole, qui a investi massivement dans l’agriculture intensive, a été ces dernières années l’un des principaux responsables de ce que l’on appelle la crise de l’azote, qui provoque une pollution massive de l’air et de l’eau dans l’un des pays les plus densément peuplés d’Europe.
Par rapport à près de 18 millions d’habitants, le pays compte jusqu’à 4 millions de vaches. Bruxelles avait tiré la sonnette d’alarme ces dernières années, mais pendant des années, les agriculteurs néerlandais étaient autorisés à épandre plus d’engrais que ceux des autres pays du bloc en raison de la petite taille du territoire néerlandais.
Les agriculteurs néerlandais pouvaient épandre entre 230 et 250 kg d’azote par hectare et par an, alors que dans la plupart des autres pays de l’UE, la quantité était limitée à 170 kg. La Commission européenne a annoncé dès 2022 que cette exception aux règles devrait être progressivement supprimée. Face à une forte détérioration de la qualité de l’eau, Bruxelles a décidé de révoquer l’exemption. En 2026, les agriculteurs néerlandais devront s’adapter à la norme européenne.
Combien coûte l’excès de fumier
Même les agriculteurs, qui s’étaient opposés ces derniers mois aux restrictions envisagées par Bruxelles, commencent à abandonner. « Nous ne savons pas où aller avec notre fumier », a-t-il déclaré auAfp l’éleveur Jos Verstraten dont la ferme est située à Westerbeek, près d’Eindhoven. Le fumier de ses vaches est stocké dans un immense réservoir en forme de chapiteau de cirque. « Nous produisons plus que ce que nous pouvons répandre dans nos champs », a-t-il ajouté. Les agriculteurs néerlandais peuvent épandre du fumier sur leurs terres entre février et septembre, lorsque l’herbe pousse.
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« Nous ne pouvons plus épandre la même quantité de fumier sur nos champs qu’au cours des trente dernières années », explique Verstraten. Son troupeau produit chaque année environ 5 000 mètres cubes de fumier, avec 55 hectares disponibles, sur lesquels il distribue environ 1 700 mètres cubes de fumier, un chiffre destiné à descendre à près de 1 500. L’agriculteur dépense déjà entre 20 000 et 30 000 euros pour transporter l’excédent de fumier, mais avec les nouvelles restrictions, il sera obligé de payer un montant plus élevé.
Le parti pro-agriculteurs au gouvernement réclame de nouvelles exemptions
Ces dernières années, la crise de l’azote a poussé les agriculteurs néerlandais à des manifestations, parfois même violentes. Dans la foulée de ces protestations, est né un nouveau parti pro-agriculteur, le Boer Burger Beweging (Bbb – Mouvement Paysan-Citoyen), capable de conquérir la scène politique néerlandaise en peu de temps. Aujourd’hui, le Mouvement Paysan-Citoyen est au gouvernement, dans une coalition dirigée par l’extrême droite. Le problème de l’excès de fumier reste à l’ordre du jour. La ministre de l’Agriculture Femke Wiersma du BBB a appelé Bruxelles à maintenir l’exonération. Selon les experts, les chances que cette demande soit satisfaite sont minces.
Le gouvernement actuel, reprenant une initiative du précédent, entend se concentrer sur des compensations financières pour les agriculteurs qui arrêtent volontairement leurs activités. Certains commencent à admettre qu’un changement dans le secteur est nécessaire, car la pollution est excessive. « Il n’y a qu’une seule solution pour le moment, c’est de réduire le cheptel », a déclaré Verstraten, disposé à envoyer « plus d’animaux à l’abattoir et à produire moins de lait ». De nombreux agriculteurs restent exaspérés par l’incertitude qui pèse sur leur avenir, dans un va-et-vient entre Bruxelles et La Haye qui n’a que trop duré.