Non, l’histoire que nous allons vous raconter n’est pas sortie d’un roman de Jules Verne : en 1897 il y avait bien un Expédition en montgolfière arctique jusqu’au pôle Nordet ce fut ruineux du début à la fin pour plusieurs raisons. Le ballon à hydrogène et ceux à bord se sont en effet écrasés sur le plateau arctique, et pendant 33 ans, personne ne savait où ils avaient abouti, jusqu’en août. 1930 l’aviateur et journaliste de Corriere della Sera Vittorio Beonio Brocchieri il découvre les restes de leur camp et cinq précieux rouleaux de pellicule qui documentent les deux mois de survie extrême de la malheureuse expédition.
L’idée est venue du très ambitieux – et aussi un peu fou – ingénieur suédois. Salomon Andréequi avec ses deux compagnons de voyage Nils Strindberg Et Knut Frænkel ils ont quitté la côte de l’île Danes, en Norvège, pour ne jamais retourner dans leur pays d’origine.
Salomon Andrée et l’idée de montgolfière
Salomon Andrée n’était pas exactement ce qu’on pourrait appeler « un homme ordinaire ». En plus d’être ingénieur en mécanique, physicien et explorateur, il était également gardien : peu après avoir obtenu son diplôme d’ingénieur, il atterrit à l’Exposition du Centenaire de Philadelphie et y travailla comme gardien du pavillon suédois. C’est alors qu’il rencontre l’aéronaute américain John Sageet avec lui sa grande passion pour les montgolfières.
À l’âge de 43 ans, en 1878, il retourne en Suède, mais pas avant de faire un voyage à Paris, centre d’excellence pour la construction de montgolfières. Il l’a acheté là sa première montgolfière, Svéasur lequel il mène diverses expériences qui seront fondamentales pour son avenir.
À l’époque, c’était la Norvège (politiquement sous la Suède) qui tenait les rênes de l’exploration de l’Arctique, et le gouvernement suédois et l’élite scientifique voulaient évincer le pays voisin et monter rapidement sur le podium de l’Arctique, se considérant comme le pays le plus important et le plus central de l’Arctique. Pays scandinaves. Andrée s’est immédiatement imposée dans ce contexte, se démarquant aux yeux des géographes, des météorologues et des ingénieurs. Conférence de 1895 à l’Académie royale des sciences de Suède avec le projet d’une mission exploratoire en montgolfière dans les territoires arctiques.
Andrée a convaincu les hommes devant lui que les ballons à hydrogène français étaient d’une fiabilité avancée et le plus hermétique d’Europeet il n’a pas manqué de mentionner que certains d’entre eux étaient restés remplis d’hydrogène pendant plus d’un an sans perte appréciable de flottabilité. À propos duhydrogèneCependant, le remplissage du ballon au point de décollage aurait été simple grâce à des unités mobiles de production de gaz. Et puis, la possibilité de diriger le ballon était garantie par ses expériences avec les cordes de traînage utilisées sur le Svea, qui auraient garanti un angle au vent de 27°.
Enfin, l’ingénieur a rassuré tout le monde en disant que l’été serait le meilleur moment pour commencer cette exploration, car le soleil de minuit (phénomène typique des régions polaires où le soleil d’été reste visible 24 heures sur 24) aurait permis une visibilité tout au long de la journée, réduisant de moitié le temps nécessaire au vol et évitant le problème du mouillage pendant la nuit.
Andrée a assuré que si de la pluie ou de la neige tombait sur le ballon, les précipitations fondraient à des températures supérieures à 0 °C et seraient emportées en dessous de 0 °C, puisque le ballon voyageait plus lentement que le vent et donc il n’y aurait aucun obstacle à son voyage dans une montgolfière.
Incroyablement (ou peut-être même pas trop), il a réussi à convaincre le public, qui a approuvé le devis. 130 800 couronnes (environ 750 000 euros actuellement). Le Roi Oscar II il était tellement content de la nouvelle qu’il finança le projet avec 30 000 couronnes, et même Alfred Nobelle magnat de la dynamite et fondateur du prix Nobel, envoie de l’argent à Andrée, inquiète de son ascension au ciel.
Cependant, aucun d’entre eux ne savait à quel point les tempêtes estivales étaient violentes dans ce coin reculé et très blanc de la Terre, et encore moins connaissaient l’humidité élevée et les brouillards qui régnaient dans ces régions. Mais maintenant le projet avait commencé, et11 juillet 1897 Andrée et ses deux compatriotes Nils Strindberg Et Knut Frænkel ils sont partis à bord de la montgolfière Ornen (l’Aigle), qui avait été fabriqué à Paris.
Le départ de la montgolfière et la chute inexorable
Jusqu’au bout, l’ingénieur a affirmé avec conviction que le ballon survivrait aux températures rigoureuses de l’Arctique et que le véhicule serait manœuvré et contrôlé à l’aide de longues cordes qui traîneraient sur la glace.
L’Aigle (qui pesait environ 3 tonnes) était parti il y a quelques minutes, mais ils ont perdu deux des trois cordes de guidage – qui pesaient une demi-tonne chacun – et ont fini par être beaucoup plus hauts que ce qu’ils auraient dû. A cette hauteur les coutures de la toile ont gelé et la montgolfière a commencé à laisser échapper du gaz. Face à une telle situation, tout ingénieur sensé aurait décidé de atterrir au plus vite et annuler l’envoi. Malheureusement, Andrée s’est montrée extrêmement têtue et, sous la pression du peuple suédois, il a quand même décidé de continuer (tout en sachant pertinemment que le vol n’avait désormais aucune chance de succès), condamnant toute l’équipe au sort qui lui était réservé.
Au total ils ont réussi à voler un peu plus de 10 heures, puis ont suivi plus de 40 heures d’alternance de montées, descentes et bosses sur la glace, avant que la montgolfière, alourdie par l’humidité, ne dérive complètement et ne s’écrase dans les glaces arctiques. Mais, miraculeusement, les trois explorateurs s’en étaient sortis indemnes. Si la radio sans fil avait déjà existé, ils auraient pu appeler la base, mais malheureusement ils étaient seuls au milieu du pôle Nord, et devant leurs yeux il n’y avait qu’une pittoresque étendue de glace avec une montgolfière déployée au centre.
Deux mois dans la glace
Bref, il ne restait plus aux trois explorateurs qu’à charger tout ce qui était possible sur les traîneaux et aller vers le suddans l’espoir que quelqu’un les retrouverait avant qu’ils ne meurent de froid (les vêtements n’étaient pas tout à fait adaptés à cette situation, comme vous pouvez l’imaginer).
Malgré la situation malheureuse, ils ont réussi à aller considérablement loin : pendant deux mois, ils ont réussi à survivre grâce à quelques objets à bord (tente, raquettes, skis, outils de pêche, etc.) et aux énormes réserves de nourriture qu’ils avaient avec eux grâce aux sponsors, qui avaient même fait don de champagne et de bière. Mais cette richesse était aussi une ballastet bientôt ils laissèrent derrière eux les caisses avec le contenu le moins essentiel et tout l’équipement qui surchargeait inutilement les traîneaux. Pour survivre, ils préférèrent se consacrer à chasse au phoque et d’autres animaux polaires.
À un moment donné, le froid était tel que tous les trois ont construit une sorte de petite maison sur la banquise avec tout le matériel dont ils disposaient, mais qui dura quelques jours car la glace en dessous commençait à se briser et ils durent continuer, arrivant au petit Île de Kvitøya. Le froid et la fatigue étaient devenus insupportables. ils sont morts de froid.
Mais comment se fait-il que nous connaissions tous ces détails ? Merci au « journal visuel » par le photographe de bord, Strindberg, qui avait utilisé son caméra cartographique (il était censé être utilisé pour cartographier la région arctique d’en haut) pour documenter leurs journées dans cette étendue blanche à perte de vue. Mais pas seulement grâce aux photos, car tous les trois s’en souciaient un journal personnel. Strindberg notait les détails avec une perspective plus personnelle et plus profonde, tandis qu’Andrée et Frænkel étaient plus froides et précises, enregistrant leurs déplacements géographiques.
Dans les dernières pages du carnet de voyage, Andrée se livre à une réflexion très personnelle et écrit à propos de ses compagnons :
Avec des compagnons comme ceux que j’ai, on devrait pouvoir se débrouiller, je dirais, en toutes circonstances.
1930 : un Italien retrouve les restes de l’expédition
Pour de bon 33 ans personne ne savait ce qui était arrivé aux explorateurs, car personne n’avait réussi à les retrouver, alimentant un voile de mystère et diverses légendes urbaines sur ce qui leur était arrivé.
Leurs restes ont été retrouvés plusieurs années plus tard par le journaliste et aviateur italien expert. Vittorio Beonio Brocchieriqui à l’époque écrivait sur rapports de nombreuses régions du monde pour le Corriere della Seragrâce à ses voyages avec le biplan Caproni Ca.100.
En 1930, Brocchieri partit pour la Norvège pour rendre compte de la tentative de sauvetage de Roald Amundsenl’aviateur a perdu en tentant de sauver Umberto Nobile et l’équipage du dirigeable Italiequi quitta l’aéroport de Rome-Ciampino le 19 mars 1928 pour une expédition scientifique au pôle Nord et y fit ensuite naufrage (on ne connut jamais rien des six hommes qui se trouvaient à bord et la tragédie mit fin à l’utilisation opérationnelle des dirigeables soldats italiens).
Le 28 août 1930Brocchieri repéra des restes humains sur la banquise polaire, qui n’étaient pas ceux d’Amudsen compte tenu de leur état, mais ceux des trois malheureux explorateurs recherchés depuis trente ans. Peu de temps après, leurs corps furent expédiés à Stockholm pour les funérailles publiques, et leurs objets de voyage finissent dans les musées du pays.
Aujourd’hui, le promontoire où ils ont atterri et ont été retrouvés est connu sous le nom de Andréenesetoù un monument en béton commémore leur décès.
Une chose est sûre dans cette histoire glaçante mais aventureuse : Salamon Andrée était un homme qui il préférait la mort à l’échecmais parfois il faut se rappeler de sors de tes rêvescar il est toujours temps de recommencer.