Nous n’associerions jamais l’utilisation de cocaïne à la Milan des temps de Fiancé par Alessandro Manzoni et en fait, la drogue, telle que nous la connaissons aujourd’hui, n’était pas présente à l’époque dans la capitale milanaise. Mais très récent étude par une équipe de chercheurs deUniversité de Milan cela semblerait confirmer la consommation en ville déjà au 17ème siècle de la feuilles de cocaqui contiennent une très petite quantité de cocaïne (sans provoquer d’effets psychotropes en cas de consommation) et dont à partir de 1859 on a commencé à extraire la substance qui a ensuite commencé à être consommée comme drogue. En particulier, l’étude des restes humains de l’ancien cimetière Hôpital majeur de Milan (dans la crypte de Ca’ Granda) a permis l’identification de pistes de la consommation de feuilles de coca deux siècles de plus par rapport à ce qui était connu jusqu’à présent. En fait, on pensait que l’utilisation de la plante de coca (originaire d’Amérique du Sud) avait commencé en Italie et, plus généralement, en Europe. seulement après le milieu du XIXe siècle.
Pour l’étude, l’équipe composée d’archéologues, d’anthropologues légistes et de toxicologues a choisi un échantillon de neuf individusdécédé au cours de 17ème siècle et enterré à l’intérieur du cimetière souterrain lié à l’ancien hôpital, le Ca’ Grandala crypte de l’église de la Beata Vergine Annunciata. Tous les échantillons choisis présentaient une partie du tissu cérébral au moins partiellement préservée. Une fois les échantillons nécessaires extraits, ils ont été soumis à des tests spectrométrie de massel’une des techniques les plus utilisées pour reconnaître les molécules de différentes substances.
Sur deux échantillons provenant des crânes de deux individus, un homme estimé entre 30 et 45 ans, et un individu dont le sexe ou l’âge n’a pu être estimé, la présence de molécules de benzoylméthylecgonine (cocaïne), benzoylecgonine Et igrine. Ces trois substances sont des composants actifs ou dérivés de Érythroxylum cocale plante de coca venant d’Amérique du Sud. Les scientifiques de l’Université de Milan ont d’abord pensé que ces molécules pourraient être liées à certains contamination externe, mais la présence de benzylméthylecgonine et de benzoylecgonine implique que la substance elle a été embauchée vivant par les deux individus de l’échantillon. La seconde est en fait une substance produite par le métabolisme de notre organisme à partir de la molécule de benzoylméthylecgonine.
C’est une découverte extraordinaire: jusqu’à aujourd’hui, les premières nouvelles sur la présence et la consommation de la plante de coca en Europe pourraient remonter à seconde moitié du 19ème siècle. Mais s’il vous plaît, réitérons-nous : nous ne devons pas considérer la consommation moderne de cocaïne comme une drogue sous forme de selsmais de manière simple mâcher les feuillescomme cela a été la coutume de nombreuses populations autochtones des siècles durant Andesla zone d’origine de la plante Érythroxylum coca. La mastication de feuilles de coca est encore présente aujourd’hui et n’est pas une activité illégale, précisément parce qu’elle ne génère pas d’effets psychotropes : elle est pratiquée par exemple par les mineurs andins car elle parvient à augmenter un peu la résistance physique et à atténuer la sensation de faim et de fatigue.
Essayons à ce stade de donner un peu plus à cette découverte contexte historique. L’habitude de mâcher des feuilles de coca était assez répandue parmi les populations andines bien avant l’arrivée de conquistadors Espagnols dans le Nouveau Monde. Lorsque les Européens ont reconnu capacité de cette plante, ils ont appris à l’exploiter, sans toutefois entamer une importation massive sur le Vieux Continent. Il est cependant plausible qu’au XVIIe siècle, deux patients de l’hôpital Maggiore de Milan aient eu l’occasion de consommer des feuilles de coca.
Il ne faut pas oublier que le duché de Milan à l’époque cela faisait partie des possessions espagnoles et que la ville de Milan était déjà en l’un des principaux centres économiques de l’Europe, caractérisée par des importations massives de produits de luxe et de produits exotiques. Même si la substance n’était pas présente dans l’ancien registre des médicaments de l’hôpital jusqu’à la fin du XIXe siècle, on ne peut exclure que les deux personnes testées positives l’aient consommée. prescription médicale externe (pas de l’hôpital) ou à but récréatif. Le crâne de l’homme, estimé entre 30 et 45 ans, présentait des traces suggérant qu’il souffrait de syphilis de troisième stadeet l’utilisation des feuilles pourrait être un remède contre les douleurs chroniques.