Le lucioles ils font partie des insectes les plus reconnaissables au monde, mais leur histoire évolutive est restée obscure en raison de la rareté des fossiles. Aujourd’hui, les chercheurs ont enfin pu faire la lumière sur l’histoire évolutive de ces fascinants coléoptères. UN nouvelle étude chinoise publié le Actes de la Royal Society B, avec Yuan Shuailong en tant que leader, il a décrit un nouvelle espèce fossile ce qui comble une lacune importante : Crétoluciola birmanevenant deAmbre de Birmanie de Crétacé moyendaté de ca il y a 99 millions d’années.
La découverte est un spécimen mâle de 6,6 millimètres piégé dans la résine d’arbre. Ambre préservé détails anatomiques extraordinaires de la Cretoluciola (la résine fossile, en effet, préserve mieux les tissus mous que la roche pour bien étudier les insectes) : de grands yeux composés, des antennes filiformes, six ventrites abdominaux et un organe lumineux bipartite, la structure qui produit de la lumière chez les lucioles modernes, c’est l’une des caractéristiques diagnostiques de la sous-famille Luciolines.
L’analyse phylogénétique a ainsi placé Crétoluciole à l’intérieur du Luciolinesrendant cette espèce le premier fossile confirmé du Crétacé de cette sous-famille. Ceci établit un âge minimum de 99 millions d’années pour les lucioles capables de produire de la lumière. Les caractéristiques des spécimens asiatiques et africains modernes étaient donc déjà présent à l’ère des dinosaures. La découverte remet également en question la classification de deux autres fossiles précédemment attribués à Luciolines: Flammarionnelle Et Protolucioletous deux issus de l’ambre birman. L’étude suggère qu’ils appartiennent à lignes évolutives distinctesrendant encore plus la diversité des lucioles du Crétacé moyen articulé.
La présence de l’organe lumineux chez le mâle indique qu’il possédait déjà une bioluminescence une fonction dans la cour Il y a 99 millions d’années. Les auteurs ont émis l’hypothèse que les lucioles ancestrales étaient nocturnes et adoptaient des stratégies diversifiées similaires aux stratégies modernes. En fait, la bioluminescence remplit encore aujourd’hui de multiples fonctions : en plus de la parade sexuelle dans l’obscurité, elle sert de mécanisme de protection envers les prédateurs : c’est une « alarme toxique » qui les prévient que l’insecte pourrait avoir un mauvais goût.
La rareté des fossiles de lucioles, comme pour les autres insectes, Cela dépend de leur biologie: petite taille, restes facilement dégradés et préférence pour les environnements humide où la fossilisation est rare. Amber reste l’une des peu de fenêtres disponibles sur la diversité des insectes du Crétacé moyen.