De nouvelles recherches révèlent que la Terre était déjà entrée dans une ère glaciaire il y a 2 000 ans : le réchauffement climatique et l’activité humaine l’ont stoppée.
Dans les années 1970, se répandit parmi les scientifiques une hypothèse qui ferait sourire aujourd’hui mais qui reposait sur de solides bases géologiques : la Terre se dirigeait lentement vers une nouvelle ère glaciaire. Aujourd’hui une recherche extraordinaire publiée dans le magazine Science et menée par les géochimistes de École climatique de Colombie prouve que ces scientifiques avaient raison : lea glaciation sur Terre a réellement commencé il y a environ 2 000 ans et ce n’est pas la nature qui l’a arrêté dans son élan, mais plutôt activité humaine et le rejet massif de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, qui a généré un réchauffement climatique. La recherche a été dirigée par Nicolas Young de Lamont-Doherty Observatoire de la Terre de l’Université de Columbia et par Gifford Miller de Université du Colorado à Boulder, avec d’autres chercheurs, et a fourni un résultat étonnant, qui réécrit notre compréhension des cycles climatiques planétaires et offre une preuve claire et sans précédent de combien la main de l’homme a désormais pris la tête du système Terre.
La découverte de la calotte glaciaire de Barnes
Pour comprendre ce qui s’est passé, nous devons remonter le temps, bien avant la révolution industrielle. Entre Il y a 95 000 et 20 000 ans, période où elle a atteint sa plus grande expansion continentale, une grande partie de l’Amérique du Nord était ensevelie sous une colossale couverture de glace, épaisse de plusieurs kilomètres, connue sous le nom de Inlandsis laurentidien. Avec la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 700 ans, cette immense masse a presque complètement fondu.
Presque, mais pas tout à fait. Le dernier survivant de ce colosse est le Calotte glaciaire Barnesun bloc de glace de la taille de l’État du Delaware situé sur l’île de Baffin dans le territoire canadien du Nunavut.
En analysant la végétation restée piégée et parfaitement préservée sous la glace lors de son expansion et en la datant au carbone 14, les chercheurs ont reconstitué l’histoire climatique millénaire du glacier. La découverte clé est que l’inlandsis laurentidien a atteint son étendue minimale il y a environ 3 000 ans, mais il y a environ 2 000 ans, il avait inversé sa tendance et recommencé à croître.
D’un point de vue géologique, ce moment était significatif le début officiel de la prochaine période glaciaire. Le cycle naturel des cycles orbitaux faisait son travail : le climat de la Terre s’était suffisamment refroidi pour permettre à la glace de s’accumuler année après année, ouvrant la voie à une nouvelle glaciation à l’échelle continentale.
L’effet humain qui a changé le thermostat de la Terre
La croissance des glaciers s’est poursuivie sans perturbation pendant des millénaires, jusqu’au XXe siècle. Autour du années 60les températures estivales mondiales avaient déjà augmenté si haut que la calotte glaciaire de Barnes a commencé à perdre plus de glace qu’elle n’en avait gagné en hiver, inversant brusquement la tendance et commençant à reculer.
En termes simples : Le réchauffement climatique anthropique a interrompu une période glaciaire qui avait déjà commencé.
Les scientifiques excluent catégoriquement que des variations naturelles, comme les fluctuations de l’activité solaire, aient pu jouer un rôle dans cet arrêt : le réchauffement qui a sauvé la Terre de la glaciation n’est pas lié aux cycles du Soleil, mais uniquement à rejet massif de gaz à effet de serre produit par les activités humaines.
Comme le soulignent les chercheurs de Columbia, c’est une démonstration sans précédent de la force de notre espèce sur la planète. Pendant des millions d’années, les cycles climatiques de la Terre ont été régulés exclusivement par des facteurs astronomiques et naturels, régis par des rythmes millénaires stricts. Aujourd’hui, pour la première fois dans l’histoire géologique, un phénomène naturel aussi majestueux et prévisible que l’avènement d’une glaciation a été observé. bloqué et neutralisé par l’action humaine.