L’archipel indonésien est traversé par une frontière invisible, une ligne que l’on ne retrouve sur aucune carte, mais qui est pratiquement infranchissable pour la nature. Est appelé Ligne Wallace et sépare les régions asiatiques et australiennes d’un point de vue écologique et faunique. La ligne doit son nom à Alfred Russell Wallaceun naturaliste et explorateur britannique du XIXe siècle du même âge que Charles Darwin qui est arrivé à ses propres conclusions sur l’évolution en l’anticipant presque. Lors de ses voyages dans l’archipel malais (racontés dans le célèbre livre « L’archipel malais »), au cours desquels il étudia plus de 125 000 spécimens, il remarqua que la faune changeait soudainement d’île en île. A l’ouest de la ligne il trouve des animaux typiquement asiatiques : tigres, rhinocéros, les éléphants Et singes. A l’Est, ceux-ci ont disparu pour laisser la place à un monde peuplé de mammifères marsupiaux (tels que kangourous), allez koala et des oiseaux typiques d’Océanie, comme cacatoès.
L’exemple frappant de ce phénomène sont les îles de Bali et de Lombok qui ne sont qu’à 35 km l’une de l’autre, soit à peu près la même distance que Naples et Ischia. Pourtant, leur faune – l’ensemble des espèces animales – est complètement différente, comme s’ils appartenaient à deux continents très éloignés.
Comment est-il possible qu’il y ait une différence aussi nette dans un si petit espace ? La réponse se trouve dans géologie de ces lieux. Malgré la théorie de tectonique des plaques a été émise dans les années 1930, Wallace a compris que la cause était liée à l’histoire ancienne des terres émergées. En fait, les deux îles reposent sur des plates-formes continentales différentes : ù
- A l’ouest se trouve la plate-forme de Sondeconnecté à l’Asie (Java, Sumatra, Bali et une partie de Bornéo)
- A l’est se trouve la plate-forme de Sahulqui a uni l’Australie, New June et la Tasmanie
Au Pléistocène, la baisse du niveau de la mer au cours du glaciations permis à la faune terrestre de migrer à travers les plates-formes, reliant les îles séparées par eaux peu profondes. Cependant, la profondeur du détroit entre Bali et Lombok, environ 250 mètresa empêché la formation de ponts terrestres. En plus de la barrière physique de l’eau, le détroit se caractérise par le fort passage de courants océaniques et de vents forts qui limitent également la propagation des oiseaux. Pour ses observations et études, Wallace est considéré comme le père de biogéographiela science qui étudie la répartition de la vie sur Terre dans l’espace et le temps.
Le biologiste Thomas Henry Huxley – celui qui a nommé la ligne Wallace en 1868 – a modifié la partie nord de la frontière en se basant sur une étude plus approfondie des oiseaux. Il trace ensuite la ligne Huxley, puisque selon ses théories, la faune des Philippines présente des différences marquées par rapport à celle de l’Asie. Il a ensuite retracé ce qu’on appelle Ligne Huxley déplacer la frontière plus à l’ouest.
Une autre ligne a également été suggérée, appelée Ligne Weberentre les Moluques et Sulawesi et entre les îles Kei et Timor, qui, selon le zoologiste allemand Max Weber, divisait encore mieux la faune des deux régions. La zone située entre les lignes de Weber et de Wallace est appelée Wallacea.
LE’Zoologie du service administratif indien rapporte quelques exemples concrets de la répartition de différentes espèces entre ces zones. Presque tous les mammifères ceux de l’Est s’arrêtent à Bornéo et à Java, très peu atteignent Sulawesi et Bali et aucun ne traverse les Moluques et les petites îles de la Sonde. Les mammifères australiens s’arrêtent en Nouvelle-Guinée ; en pratique, le chevauchement entre la faune australienne et orientale de Wallacea est minime. Quant au reptilesla plupart des lignes orientales ne traversent pas la ligne Wallace et aucune ne dépasse la ligne Weber. Tandis que certains oiseaux celles de l’est s’étendent jusqu’en Nouvelle-Guinée et certaines espèces australiennes dépassent la ligne Wallace. Plus précisément, 75 % des oiseaux de Lumbok sont d’origine asiatique, mais à Bali, seulement 14,5 % sont des oiseaux australiens.
Cette région du monde était également importante pour l’évolution humaine, ici ils ont vécu leHomo floresiensis el’Homo luzonensis – caractérisés par leur petite taille – et les Dénisoviens asiatiques arrivés il y a environ 400 000 ans, démontrant que pour les humains, la ligne Wallace n’était pas une frontière infranchissable.