Si vous avez choisi un sapin de Noël artificiel pour vos vacances cette année, ce sera très probablement PVC. Il s’agit d’une Plastique largement utilisé; vous en aurez sûrement entendu parler à propos de canalisations ou de luminaires. En effet, le PVC est largement utilisé dans le secteur de la construction, notamment dans tuyaux pour le transport de l’eau, mais aussi dans l’emballage et l’ameublement. Et parmi toutes ces utilisations on retrouve également la production d’arbres de Noël. Comme vous l’avez peut-être compris, l’un de ses avantages est justement qu’il peut prendre différentes formes car il peut être travaillé avec de nombreuses technologies.
Qu’est-ce que le chlorure de polyvinyle et comment est-il composé
Tout d’abord, le PVC est un plastique, c’est pourquoi il est fabriqué à partir de polymères qui sont des macromolécules composées de monomères. Nous pouvons imaginer les monomères comme autant de petites briques qui s’assemblent lors du processus de polymérisation pour former des molécules « macro » plus longues (polymères).
Le PVC est composé à 57% de chlore et pour 43% de carbone Et hydrogène. En pratique, ce matériau est produit à partir de deux ressources : le sel et l’huile. Le chlore est produit par électrolyse de l’eau salée qui est ensuite combinée à de l’éthylène obtenu à partir du pétrole. Des deux, nous obtenons le monomère de chlorure de vinyle (CVM). Plusieurs molécules de VCM sont réunies dans le processus de polymérisation pour former le polymère. Nous ajoutons les additifs et le tour est joué.
Jusqu’à présent, nous avons obtenu une poudre blanche. Il est temps de le transformer en granulés. Le composé est chauffé et broyé à haute pression. Des petits cylindres sortent qui ressemblent à des spaghettis et sont découpés pour obtenir le plastique pellets. C’est le point de départ de la fabrication de chaque objet en PVC.
La polyvalence du PVC, des tuyaux aux sapins de Noël
Le PVC est certainement l’une des matières plastiques les plus utilisées au monde. Nous en produisons et consommons des millions de tonnes. En 2022, 586 000 tonnes de PVC vierge ont été consommées en Italie. Mais l’Italie consomme aussi beaucoup de PVC recyclé (80 000 tonnes par an).
Le chlorure de polyvinyle est utilisé pour de nombreuses applications car c’est un matériau qui se prête bien à de nombreux procédés. En effet, lors de la création du mélange à polymériser, des additifs sont ajoutés qui lui confèrent des propriétés spécifiques. Par exemple le stabilisateurs ils empêchent le plastique de vieillir et de se dégrader rapidement. Au contraire, je plastifiants ils lui donnent la possibilité d’être plus élastique, alors que je lubrifiants faciliter le travail avec les machines.
Pour cette raison, le PVC peut être traité de différentes manières pour prendre la forme d’un tuyau d’évacuation d’eau, ainsi que d’une feuille qui deviendra ensuite une branche du sapin de Noël synthétique. Après tout, c’est l’un des avantages du plastique.
Les caractéristiques du PVC
Le PVC est un matériau thermoplastique. Les molécules des thermoplastiques sont constituées de longues chaînes reliées entre elles par des liaisons relativement faibles, à tel point qu’elles peuvent être brisées lorsque le matériau est chauffé. Cela signifie que les chaînes peuvent se déplacer et se rejoindre sous différentes formes. Ensuite, le PVC peut être fondu et solidifié une seconde fois sous une autre forme. Ceci nous fait comprendre la première propriété importante de ce matériau : il est recyclable.
Les objets en PVC sont en effet identifiés par le symbole du triangle avec des flèches avec le chiffre 3 à l’intérieur.
De plus, le PVC peut être utilisé à des températures très variables, de –10 °C à 60 °C. Il résiste bien aux acides et est résistant aux produits chimiques écurie. Comme tout polymère c’est un isolant électrique mais aussi thermique. En fait, ce plastique est précisément celui choisi pour la fabrication de luminaires. Un autre avantage est son comportement au feu : il est auto-extinguible. Cette dernière propriété signifie qu’il cesse de brûler une fois la source de chaleur retirée, ce n’est donc pas qu’il ne brûle pas, c’est qu’il ne propage pas le feu. Dans tous les cas, il vaut mieux ne pas le brûler, car à basse température, il peut libérer des polluants dus à la présence de chlore dans sa formulation.
Enfin, le PVC est résistant et dure bien dans les années, il est léger et surtout il est économique (du moins quand on l’utilise pour produire des sapins de Noël).
Matériaux alternatifs pour les arbres de Noël
Les sapins de Noël en PVC sont fabriqués à partir d’un grand rouleau de ruban adhésif en PVC qui est d’abord découpé en bandes puis à nouveau en plusieurs petites bandes. Le plastique est enveloppé de fil qui est torsadé sur lui-même. De cette façon, vous obtenez la branche.
Pour comprendre si votre sapin de Noël est en PVC, il suffit de l’examiner attentivement. En regardant une branche, nous verrons que les aiguilles sont de petites bandes de plastique découpées. La partie marron que l’on voit au centre est également un ruban d’une couleur différente qui est tissé avec le vert pour donner l’effet du tronc.
Il existe également des alternatives au PVC. Le plastique utilisé et la technologie de production choisie déterminent le se rendreplus ou moins réaliste, et le durabilité de l’arbre.
Une alternative moins économique mais avec un meilleur rendement consiste à faire passer les branches à travers moulage par injection de plastique, c’est-à-dire en faisant fondre le plastique et en le laissant se solidifier dans un moule en forme de branche. Habituellement, cette technologie est utilisée avec le polyéthylène (PE). Cependant, d’autres fois, avec le PVC, nous trouvons le polypropylène (PP) dans un mélange qui permet la création de ce que l’on appelle des « aiguilles à pinceaux », un compromis entre prix et rendement réaliste.
À ce stade, vous vous demandez sûrement si cela vaut la peine d’acheter un sapin de Noël en plastique. Eh bien, si vous utilisez le même arbre pendant 15 à 20 ans, l’alternative synthétique s’avère encore plus durable que l’alternative naturelle !