LE’Argentine et le Chili ce sont les deux pays au monde avec le plus grand nombre de cas enregistrés de syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH). L’Argentine est le lieu où l’on suppose que le « patient zéro » du MV Hondius a contracté le Virus des Andesla variante du hantavirus connue pour sa capacité à se propager d’une personne à l’autre. Malgré la médiatisation de l’affaire, l’OMS et l’ECDC classent le risque de propagation mondiale comme Basse ou très faible. «Ce n’est pas le SRAS-CoV-2. Ce n’est pas le début d’une pandémie de COVID, les hantavirus existent depuis un certain temps déjà. Cela ne se propage pas de la même manière », a-t-il déclaré. Maria Van KerkhoveDirecteur par intérim de l’OMS pour la gestion des épidémies et des pandémies.
Il convient de noter que, selon le Bulletin épidémiologique du ministère argentin de la Santé, la saison 2025-2026 en Argentine enregistre un Augmentation de 58% des cas d’hantavirus (pas seulement la variante andine) par rapport à l’année précédente, avec 101 cas confirmés (presque tous liés à la transmission rongeur-homme liée aux milieux de travail) et une augmentation de la létalité, pour un total de 644 cas de 2018 à aujourd’hui. Le ministère attribue cette croissance en partie au changement climatique, mais souligne que le phénomène reste limité aux zones où le virus est endémique et connu depuis plus de trente ans, comme l’ont démontré les épidémies d’El Bolsón en 1996 et Epuyén Dans le 2018 où une transmission interhumaine a été signalée.
Que s’est-il passé avec l’hantavirus en Argentine : cas historiques
Le hantavirus sont un groupe de virus à ARN appartenant au genre Orthohantavirus, famille Hantaviridae, ordre Bunyavirales, dont environ 40 espèces ont été identifiées. Ils sont transmis à l’homme par inhalation d’aérosols d’urine, d’excréments ou de salive de rongeurs sauvages, et certains d’entre eux provoquent syndrome pulmonaire à hantavirus (HPS), une maladie respiratoire grave avec des temps d’incubation compris entre 1 et 8 semaines. En Amérique du Sud, notamment en Argentine et au Chili, où le virus est endémique, c’est-à-dire constamment présent et enraciné dans une zone géographique spécifique, le principal responsable est le Virus des Andes (ETV – Orthohantavirus andesense). Pour presque toutes les espèces, l’homme est une impasse : le virus ne peut pas se transmettre d’une personne à l’autre.
Cependant, le virus des Andes est le seul orthohantavirus pour lequel une transmission interhumaine a été documentée, et cela s’est produit pour la première fois en Argentine il y a trente ans, en 1996à El Bolson. C’est cette caractéristique rare, pas encore entièrement comprise par la communauté scientifique mais documentée, qui rend son implication dans l’épidémie du MV Hondius pertinente. Son vecteur est le souris de riz pygmée à longue queue (Oligoryzomys longicaudatus), un rongeur sauvage typique des Andes.
Le précédent le plus étudié concernant la transmission interhumaine de cette espèce reste le Épidémie d’Epuyen 2018un village de 2 800 habitants de la province de Chubut, reconstitué en détail dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en 2020. Tout a commencé avec une personne infectée par un rongeur qui s’est présentée à une fête d’anniversaire avec de la fièvre. Au cours des trois mois suivants, ils se sont comptés 34 infections confirmées4 vagues de contagion et 11 décès. Avant que les autorités n’imposent le confinement, le nombre reproductif R avait atteint 2.12: chaque personne infectée a infecté plus de deux personnes en moyenne. Trois patients classés comme « super-propagateurs » étaient responsables de 64 % de tous les cas secondaires. Selon l’étude, des facteurs sociaux ont fait la différence : une fête bondée, des funérailles, les liens étroits d’une petite communauté. Il convient toutefois de garder à l’esprit qu’Epuyén reste un cas isoléet que les modes de transmission interhumaine du virus des Andes (comment, par qui et à quels stades de l’infection) ne sont pas encore entièrement compris.
Le ministère argentin de la Santé indique parmi les causes possibles de propagation du virus dans de nouvelles zones le fait que « la propagation des rongeurs, ainsi que l’interaction humaine croissante avec les milieux sauvages, la destruction des habitats, la création de petites agglomérations urbaines dans les zones rurales et effets du changement climatiquecontribue à l’apparition de cas en dehors des zones historiquement endémiques. » L’OMS a confirmé que les enquêtes sur l’origine de la première infection provenant du MV Hondius sont toujours en cours, mais que les preuves indiquent une transmission interhumaine ultérieure à bord du navire.
À l’heure actuelle, on ne peut exclure la possibilité de modifications du génome viral qui, au fil des années, ont modifié ses caractéristiques. Il est vrai qu’une analyse préliminaire publiée le Virologique.org suggère une similarité génétique presque totale entre les échantillons actuels et les souches circulant en Argentine en 1996 et 2018, mais cela n’élimine pas la possibilité de changements significatifs dans un pathogène qui, étant l’ARN, a un taux de mutation élevé. Des études dédiées seront nécessaires pour tirer des conclusions définitives.
Données SNVS 2.0. de la saison 2025-2026 : les infections
Entre juin 2025 et avril 2026, l’Argentine a enregistré 101 cas confirmés d’hantavirus (les données se réfèrent à tous les hantavirus, pas seulement au virus des Andes) le nombre le plus élevé en une seule saison de 2019 à aujourd’hui, avec un taux d’incidence national de 0,21 cas pour 100 000 habitants. De 2018 à aujourd’hui, le système de surveillance a enregistré au total 644 cas confirmés, la plupart dus à des zoonoses (rongeurs-humains).
Les records de la saison 2025-2026 32 décès avec une létalité de 31,7%la plus élevée de toutes les saisons analysées depuis 2018, contre 22% la saison précédente. L’âge médian des cas confirmés est 36 ansavec 69 % des personnes infectées entre 20 et 49 ans et 80 % d’hommes. Une répartition qui reflète ceux qui travaillent et passent plus de temps en milieu rural et forestier où les rongeurs porteurs du virus sont plus répandus.
Où les zéros patients du bateau de croisière ont-ils été infectés : les hypothèses
Les cas de la saison en cours sont principalement concentrés dans Région centrale (Buenos Aires, Santa Fe et Entre Ríos) qui compte 54 cas, soit 53% du total. Buenos Aires en enregistre à elle seule 42, atteignant son taux d’incidence maximum sur la période (0,23 pour 100 000 habitants). Là Région ANO (Nord-Ouest) contribue à 36 cas (36% du total), 83% concentrés dans la province de Sauterqui a le taux d’incidence le plus élevé du pays avec 1,98 cas pour 100 000 habitantstoutefois inférieur au record enregistré lors de la saison 2023-2024 (2,56). Là Région Sud (Neuquén, Río Negro, Chubut) compte 10 cas et a dépassé le seuil d’épidémie endémique à la semaine 43 de 2025.
Dans les premiers jours qui ont suivi l’annonce de l’épidémie à bord du MV Hondius, l’hypothèse la plus répandue était que l’infection provenait d’un décharge à la périphérie d’Ushuaiadans le sud de l’Argentine. Là, le couple néerlandais, les deux premiers cas confirmés (tous deux décédés à 69 et 70 ans), a contracté le virus lors d’une sortie d’observation des oiseaux, dans une zone où les déchets attirent les rongeurs.
Juan Facundo Petrinadirecteur général de l’épidémiologie et de la santé environnementale de la province de Terre de Feu, a rejeté cette reconstitution lors d’entretiens ces derniers jours : « En Terre de Feu, nous n’avons aucun enregistrement historique de cas d’hantavirus. Et plus précisément, depuis 1996 — lorsque le Système national de surveillance l’a inclus parmi les maladies à déclaration obligatoire — nous n’avons pas eu un seul cas dans la province. » Petrina a ajouté que la zone d’endémie est située à plus de 1 500 km au nord et que la province n’héberge pas la sous-espèce de rongeur qui transmet le virus qui, entre autres, devrait traverser le détroit de Magellan pour atteindre cette zone. Selon sa reconstitution, le couple a probablement été infecté. deux à quatre semaines avant l’embarquementlors d’un séjour dans une zone montagneuse de Patagonie, peut-être Chubut, Neuquén ou Río Negroprovinces avec des cas historiquement documentés par lesquels le couple était passé au cours des semaines précédentes.