Nous le savons tous : lorsque nous utilisons escaliers mécaniques ceux qui veulent marcher le font du côté gauche de l'escalier, tandis que ceux qui préfèrent rester immobiles restent du côté droit pour ne pas gêner le passage de ceux qui sont plus pressés. Mais c'est vraiment le une façon plus efficace d'utiliser les escaliers mécaniques? Dans le Station de métro Holborn, à Londres, une expérimentation a été menée en 2016 pour répondre à cette question. Le résultat est vraiment contre-intuitif : rester immobile à droite et à gauche vous ferait en réalité atteindre le sommet. plus de personnes dans le même laps de temps!
Dans l'expérience Holborn, pendant une période de 6 mois par différents moyens (voix synthétiques, écritures sur les écrans, instructions du personnel), il a été assuré que les passagers utilisaient les escaliers mécaniques dans double file simple, soit deux personnes par pas, sans que personne ne marche. A ce stade, le flux horaire de passagers a été comparé à ce mode d'usage et au mode « traditionnel » (côté droit pour ceux qui sont à l'arrêt, côté gauche pour ceux qui marchent).
Eh bien, les résultats de l'expérience étaient complètement inattendus : rester immobile sur les escaliers mécaniques à double file permettait de se déplacer dans le même laps de temps jusqu'à 30% de personnes en plus! Après trois semaines d'expérimentation, par exemple, il a été découvert qu'un escalier roulant transportant en moyenne 2 500 passagers à une certaine heure de la journée était capable de faire monter à bord 3 250 passagers dans le même créneau horaire tout en maintenant les gens dans une double file.
Le résultat remet en cause le bon sens élémentaire selon lequel en marchant on se déplace plus vite qu'en étant immobile, mais cela ne tient pas compte d'un fait qui est en réalité très simple : si les passagers marchent sur le côté gauche d'un escalier roulant – ce qu'ils ont tendance à faire surtout dans les très longs escaliers , comme ceux de Holborn – une partie substantielle de ces derniers résultera inutilisé, alors que si tout le monde reste immobile même sur le côté gauche, ils auront tendance à rester plus proches les uns des autres. Cela se traduit par un plus grand nombre de passagers arrivant en haut de l'escalier roulant par unité de temps.
Voici donc le résultat apparemment paradoxal: si nous restions tous immobiles sur les escaliers mécaniques et les utilisions en double file, c'est-à-dire deux personnes par marche, plus de personnes atteindraient le sommet toutes les heures !