Depuis l’Antiquité, la Terre est en mouvement constant. Il en résulte une fissure de 3 500 kilomètres appelée Rift est-africain, une déchirure observée depuis six ans. Maintenant, un autre nous apparaît événement géologique: Un microcontinent « défaillant » a été découvert, généré par l’intense activité de la croûte planétaire.
Ce microcontinent « à naître » est situé entre les frontières du Le Canada et le Groenland. Grâce à des processus informatisés, les scientifiques ont réussi à modéliser les plaques impliquées dans le passé.
Un microcontinent découvert entre le Canada et le Groenland soulève de nouvelles questions
En Amérique du Nord, plus particulièrement parmi Le Canada et le Groenland, des scientifiques suédois et britanniques ont découvert un microcontinent « à naître ». À leur tour, les mêmes chercheurs pensent avoir découvert une faille ancienne similaire à celle de San Andreas, en Californie, États Unisqui pourrait avoir guidé le mouvement de séparation partielle des terres entre les deux secteurs depuis 60 millions d’années.
Détroit de Davis C’est celui qui sépare les deux masses continentales et a une largeur comprise entre 320 et 640 kilomètres, en plus de relier la mer du Labrador à la baie de Baffin. Cette étude a déterminé que sa croûte est en réalité un fragment d’un continent qui ne s’est pas complètement séparé lors de la division du Groenland et du Canada.
Les microcontinents, selon les experts, sont définis comme des fragments isolés de croûte continentale et de lithosphère fracturée, « déplacés de leur continent d’origine et entourés de croûte océanique ». Les résultats peuvent être lus dans la revue Gondwana Research.
Le détroit de Davis est célèbre pour ses marées violentes. Photo : iStock
Il y a environ 33 millions d’années, le Groenland a cessé de s’éloigner de l’Amérique du Nord et est resté dans le plaque tectonique nord-américaine. Cette zone de rift brisée est un point chaud pour étudier le mouvement et la division des plaques tectoniques, selon Jordan Phethean, géophysicien à l’Université de Derby au Royaume-Uni et co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont qualifié le nouveau fragment de croûte continentale découvert sous le détroit de Davis de protomicrocontinent. Certains, comme Madagascar, forment leurs propres îles. Dans le cas du détroit de Davis, cela n’a pas été complètement résolu. Il s’agit d’un segment de croûte continentale d’une épaisseur comprise entre 19 et 24 kilomètres, a expliqué Phethean.
Travaux scientifiques pour étudier le microcontinent
Les chercheurs ont reconstruit la structure souterraine de la région du détroit de Davis à l’aide de données gravimétriques collectées par satellite et d’informations sismiques obtenues par navires. En utilisant ces indices, les scientifiques ont construit des modèles informatiques du mouvement passé des plaques.
L’Amérique du Nord et le Groenland ont commencé à se séparer il y a 120 millions d’années, et le processus s’est accéléré il y a 61 millions d’années, lorsque le fond marin du détroit de Davis a commencé à s’étendre.
A cette époque, le Groenland aurait pu générer une faille similaire à celle de San Andreas, aux Etats-Unis, en Californie, appelée Marge de transformation pré-Ungava. Il y a environ 56 millions d’années, le Groenland a atteint l’extrémité de cette structure et s’est dirigé vers le nord. Le protomicrocontinent du détroit de Davis s’est formé au cours de cette période.
La faille de San Andreas s’étend sur environ 1 300 km le long de la Californie, aux États-Unis. Photo : Commission géologique des États-Unis
La plaque nord-américaine était sur le point de se briser, mais le processus s’est arrêté il y a environ 48 millions d’années. Une nouvelle faille majeure s’est formée dans la région et la rupture dans le détroit de Davis a culminé. Peu de temps après, il y a environ 33 millions d’années, le Groenland est entré en collision avec l’île d’Ellesmere, ce qui aurait ralenti son mouvement.
On pense souvent que la tectonique des plaques se produit au plus profond de la Terre, comme l’enfoncement des plaques océaniques sous les continents. L’importance de la faille récemment découverte dans le détroit de Davis suggère que les caractéristiques de la croûte supérieure pourraient également l’influencer, a déclaré Phethean.