Une douleur atroce comparée à « être brûlé à l’acide » et qui dure très longtemps : c’est la réaction typique à la piqûre de Dendrocnide moroïdes, considéré comme le plante la plus douloureuse du monde et appelée « plante suicide ». Appartenant à la famille des Urticacées et de la taille d’un petit arbre, le Dendrocnide moroïde il a des feuilles couvertes de petites aiguilles qui brisent la peau de quiconque la touche, libérant des toxines piquantes, appelées gympiétides, responsables de la douleur intense signalée par ceux qui sont entrés en contact avec la plante. Le problème est amplifié en raison de la persistance des toxines et des aiguilles, qui peuvent rester très longtemps sous la peau avant de se dissoudre. Là Dendrocnide moroïde elle est si piquante que même de simples fragments d’aiguilles en suspension dans la poussière autour de la plante seraient capables de déclencher des réactions très fortes avec des symptômes similaires à ceux des allergies : rougeur, gonflement et rougeur de la zone touchée.
La stratégie défensive des orties
Là Dendrocnide moroïde il n’est présent que sur le territoire malaisien et australien, où il est appelé Gympie-Gympie dans la langue du peuple autochtone local Kabi Kabi. Comme tous les Urticacées, il a développé un moyen de dissuasion efficace contre les herbivores : à la surface des feuilles se trouvent des milliers de trichomesou cellules allongées spécialisées en forme d’aiguille qui contiennent des substances urticantes à leur base. Cette aiguille mesure de 1 à 3 mm de long selon les espèces, les parois externes sont calcifiées et la pointe est recouverte d’oxyde de silicium. La forme pointue et la structure rigide provoquent les trichomes des orties ils se cassent facilement au contactse coinçant sous la peau des herbivores qui tentent de les manger ou de toute personne qui les touche, même par erreur. La composition de la toxine varie d’une espèce à l’autre mais comprend généralement les histamines, neurotransmetteurs qui provoquent des douleurs et une inflammation dans la zone touchée. Dans l’ortie communément présente dans nos prés, Urtica dioica, la réaction piquante disparaît au bout de quelques minutes ou au maximum en une journée. Mais pour Gympie-Gympie c’est différent.
Toxine Gympie-Gympie
Là Dendrocnide moroïde elle se distingue des autres orties par son puissance de sa toxine et surtout pendant toute la durée de la réaction. Pendant longtemps, on ne savait pas exactement quelle substance spécifique pouvait provoquer une douleur aussi atroce : tout récemment, une étude de l’Université du Queensland a identifié un nouvelle classe de neurotoxinesnommés gympiétides. Leur composition chimique est très similaire à celle du poison neurotoxique de mollusques conidies; c’est également une composition très stable, et donc durable une fois entrée dans l’organisme. Les aiguilles Gympie-Gympie sont également beaucoup plus résistantes que la normale et peuvent rester sous la peau jusqu’à un an, continuer à libérer la toxine chaque fois qu’ils sont déplacés.
Les effets de la piqûre sur l’homme
Les témoignages de ceux qui ont malheureusement touché les feuilles du Dendrocnide moroïde ils parlent tous d’une très forte douleur dans le phase aiguë de la réactionqui peut durer plusieurs jours et qui se caractérise non seulement par une douleur intense, mais aussi par des symptômes s’apparentant à une réaction allergique : rougeur, éternuements, langue enflée, voies respiratoires obstruées. La douleur est regroupée avec celle d’un acide fort sur la peau et vous empêche de dormir ou de vous concentrer sur une activité. Une fois la phase aiguë passée, la forte douleur réapparaît à chaque contact avec la zone touchée et disparaît complètement. après un long moment – la durée de cette phase dépend des circonstances mais varie généralement de deux semaines à plusieurs mois. Ernie Rider, un défenseur de l’environnement qui a été touché à la poitrine par cette plante en 1963, a déclaré que la douleur revenait dans la zone touchée à chaque fois qu’il prenait une douche froide, jusqu’à deux ans après l’événement.
Il semble que le simple fait d’être à proximité de la plante puisse provoquer de fortes réactions, sans même la toucher : les aiguilles étant fragiles au point de se briser sous un coup de vent, des fragments d’aiguilles et des traces de toxine pourraient rester dans la poussière environnant. Mais les confirmations expérimentales manquent. Dans tous les cas, ceux qui étudient le Gympie-Gympie portent des protections sur la peau, les yeux et le nez non seulement lors de sa manipulation, mais également lors de son observation.
ainsi que des cas de chevaux rendus fous par la douleur au point de devoir être tué, le botaniste HJ Winkler rapporte également un cas certifié d’un homme dont la mort est imputable à la piqûre de Gympie-Gympie, survenue vers 1920. La légende raconte également qu’un officier australien s’est suicidé de douleur après avoir utilisé ses feuilles comme papier toilette, mais il s’agit très probablement d’une rumeur qui accroît la réputation déjà redoutable de cette plante.