Quatrième roman à entrer parmi les cinq sélectionnés par le jury d’écrivains du Prix Campiello, Alma de Federica Manzon tisse avec passion histoire et géographie dans un fil narratif qui regarde le passé et le présent comme son reflet, enquêtant scrupuleusement sur les événements des « peuples frontaliers », de la Yougoslavie de Tito – vue à travers les yeux naïfs de l’époque où elle était seulement un enfant -, de sa désintégration et des conflits de guerre dans les Balkans dans la première moitié des années 90.

Les 5 romans finalistes du Prix Campiello

Tout est vu à travers les yeux d’Alma, une journaliste transplantée dans la capitale, qui revient pour trois jours à Trieste, la ville de son enfance qu’elle a fuie pour refaire sa vie ailleurs. Sa visite dans la capitale julienne est l’occasion de recueillir l’héritage inattendu que lui a laissé son père, un homme sans racines, habitué à vivre sa vie de manière insaisissable, « qui allait et venait au-delà de la frontière », celui qui l’a sépare Trieste et le Karst d’un côté, et de l’autre la péninsule balkanique, et notamment « l’île », l’archipel de Brijuni en territoire istrien, lieu de prédilection de l’ancien président Tito pour ses vacances. C’est précisément dans l’ombre du « maréchal » que le père d’Alma exerce son mystérieux métier.

À Trieste, Alma renoue les fils de son passé. Il retrouve sa maison dans l’allée des platanes, où il a passé son enfance grâce à ses grands-parents maternels, gardiens de la tradition centreuropéenne des cafés cultivés et mondains. Il retrouve la maison du Karst, où la famille a soudainement déménagé et où est arrivé Vili, fils de deux intellectuels de Belgrade amis de son père. C’est précisément des mains de Vili, entré dans sa vie du jour au lendemain, qu’Alma doit recevoir l’héritage de son père. Mais Vili est la dernière personne qu’il aimerait revoir.

Manzon parle du passé personnel et d’une communauté, il s’immerge dans l’histoire de tout un peuple, et il le fait en regardant et en s’immergeant délicatement dans les concepts de foyer et d’appartenance. Dans son roman, elle choisit de donner une signification universelle aux racines et à la mémoire que le père du protagoniste considérait comme « surfaites », et elle le fait avec un choix stylistique précis, celui de ne pas donner de noms aux lieux. Trieste devient « la Ville », Brioni devient « l’île », et ainsi Rome « ​​la Capitale ». Après tout, Alma était d’abord une jeune femme, et maintenant une femme déracinée, qui vit et fréquente des lieux, mais qui se sent toujours étrangère, même dans ce qui était sa maison. C’est une femme consciente des origines de sa famille maternelle, habituée à des conforts, des connaissances et des lieux qui ne reflètent finalement pas ses idéaux, et qui ne sait presque rien de son père, de son histoire et de ses origines.

Manzon crée un essai historique et géographique « déguisé » en roman. Parmi les pages, il sème des événements peut-être inconnus (ou peu connus) de la plupart, qui nécessitent une étude et une analyse approfondie. Alma c’est un aiguillon pour reprendre conscience et connaître ce qu’était la guerre dans les Balkans dans les années 1990, trop sous-estimée de ce côté de la frontière : un conflit aux scénarios multiples qui équivalait au génocide, au viol comme arme de destruction et de nettoyage ethnique, trafic d’armes et de drogue.