Nous avons l’habitude de considérer les tremblements de terre comme des événements catastrophiques qui ébranlent les fondations de nos villes. Mais pour les géologues, les tremblements de terre les plus intéressants sont souvent ceux que nous, les humains, ne ressentons même pas. Sous la surface de Californiela terre « chuchote » constamment à travers des milliers de petits événements sismiques De très faible magnitudeappelés séismes de basse fréquence (LFE)des milliers de fois plus faibles que ceux perceptibles. Jusqu’à présent, ces micro-séismes étaient difficiles à interpréter et à localiser précisément. Cependant, une nouvelle étude révolutionnaire, publiée dans la prestigieuse revue Sciencea analysé ces signaux sismiques imperceptibles, révélant un structure géologique cela pourrait changer notre perception du risque sismique dans le Golden State.
La découverte : le piège Mendocino Triple Junction
Le cœur de la recherche s’est concentré sur l’une des zones tectoniquement les plus complexes de la planète : le Mendocino Triple Jonctionen Californie du Nord. C’est le point exact où se rencontrent trois plaques tectoniques – Amérique du Nord, Pacifique et Gorda – et où la célèbre faille de San Andreas rejoint la zone de subduction de Cascadia.
https://it.wikipedia.org/wiki/Tripla_giunzione_di_Mendocino#/media/File:Cascade_Volcanic_Arc.jpg
Le premier auteur de l’étude, le Dr. David Shelleyun sismologue de l’US Geological Survey (USGS), a comparé le défi à celui de l’étude d’un iceberg :
Vous ne pouvez voir qu’une petite partie en surface, mais vous devez comprendre quelle est la configuration sous-jacente.
En réanalysant les données sismiques d’un réseau dense de sismomètres, Shelly et son équipe ont découvert que sous la plaque nord-américaine se trouvent non seulement les plaques principales glissant les unes sur les autres, mais qu’un bloc de roche « perdu » est caché : le Fragment de pionnier. C’est une partie de l’ancien Assiette farallon qui a été capturé par la plaque Pacifique et est entraîné vers le nord, écrasé sous terre.
L’épreuve des marées
Collaborant étroitement aux côtés de Shelly, la chercheuse Amandine Thomasprofesseur de sciences de la Terre et des planètes à l’UC. Davis. Pour démontrer l’existence de ce fragment caché et de la faille quasi horizontale qui le sépare de la plaque sus-jacente, l’équipe a utilisé une méthode ingénieuse : ils ont étudié comment ces micro-séismes réagissent à forces de marée. Tout comme l’attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil provoque les marées dans les océans, elle exerce également un effet très délicat. pression sur les roches de la croûte terrestre.
Thomas explique :
Lorsque ces forces gravitationnelles s’alignent sur la direction naturelle du mouvement des plaques, le nombre de petits tremblements de terre augmente.
Cette corrélation a confirmé l’existence du fragment Pioneer à environ 10 kilomètres de profondeur. Toujours selon le savant, cette découverte change les cartes sur la table :
Si nous ne comprenons pas les processus tectoniques sous-jacents, il est extrêmement difficile de prédire le véritable danger sismique de la région.
Pourquoi ce secret est-il dangereux ?
Le « un secret dangereux » révélé par Shelly et Thomas réside dans le fait que le Fragment de pionnier crée un défaut de quasi-contact plat et invisible de la surfacemais capable de générer de forts tremblements de terre à de très faibles profondeurs. Les scientifiques pensent que cette structure cachée était en réalité responsable du violent tremblement de terre de magnitude 7,2 qui a frappé Cap Mendocino en 1992. La présence de ce fragment démontre que leLa carte des risques sismiques du nord de la Californie présente différents dangers et potentiellement plus sournois par rapport aux classiques liés uniquement à des failles verticales visibles en surface.
https://www.istockphoto.com/fr/photo/ancienne-photo-du-séisme-de-terre-de-northridge-de-1994-à-los-angeles-california-and-its-gm1471312946-501952307?searchscope=image%2Cfilm
https://en.wikipedia.org/wiki/1992_Cape_Mendocino_earthquakes#/media/File:Ferndale_damage_1992.png
Vers l’avenir : redéfinir la prévention
Cette découverte ne nous donne pas la date du prochain fort tremblement de terre, mais elle nous donne une carte incroyablement claire de la situation. « moteur sismique » au fond de la Californie. Sachant que sous la surface ils bougent cinq pièces tectoniques au lieu de trois permet à la protection civile et aux ingénieurs de mettre à jour les modèles de simulation et concevoir des infrastructures capables de résister à des contraintes non encore calculées.