Les dernières élections américaines de mi-mandat nous ont dit, entre mille choses, que désormais les centres de données d’IA seront les prochaines usines de valorisation énergétique ou centrales nucléaires avec le conflit entre ceux qui les veulent et ceux qui s’y opposent. Aux États-Unis, quant à eux, une bonne partie des différents candidats politiques, notamment parmi les aspirants gouverneurs, ont posé la question et se sont donné une réponse : « Not In My Back Yard » (littéralement : « Not in my backyard »), reprenant le slogan NIMBY. Les centres de données consomment trop d’énergie et d’eau, polluant et privant l’ensemble de la communauté de ressources précieuses.

La tendance a changé. S’il était autrefois le mythe de l’épopée du silicium, avec toute la rhétorique de l’âge d’or de la Silicon Valley, nous assistons aujourd’hui à la naissance d’une contre-culture qui considère les PDG de la Big Tech comme les principaux ennemis et malfaiteurs de l’humanité. Ce sont les mêmes qui, à l’occasion de la réélection de Donald Trump, se sont précipités devant le tribunal de Mar-a-Lago, apportant des centaines de millions de dollars pour la campagne électorale du magnat.

L’âge d’or de la Silicon Valley et l’éveil des consciences

Il y a vingt ans, le récit autour des grandes plateformes numériques frôlait le mysticisme : Larry Page et Sergey Brin de Google voulaient démocratiser la connaissance humaine avec pour devise «Ne sois pas maléfique » (« ne soyez pas méchant » ; remplacé plus tard au fil des années par un « plus neutre »devrait faire le bien chose », littéralement « faire ce qu’il faut »); Mark Zuckerberg a présenté Facebook comme la plateforme sociale qui connecterait la planète entière; Elon Musk était le Tony Stark ressuscité qui voulait amener l’homme sur Mars et qui a sauvé la planète avec la voiture électrique. Une époque où les masses étaient convaincues que la Silicon Valley élèverait l’humanité et la planète entière grâce à une philanthropie innée et à travers des services de courrier électronique et des plateformes sociales gratuites pour tous. Ensuite, nous avons commencé à comprendre que « si vous ne payez pas pour un produit, vous êtes le produit » et, de scandale en scandale, de révélation en révélation, nous avons appris que l’atout le plus précieux sont nos données sensibles qui, à travers l’analyse et le traitement du big data, permettent de profiler des pans entiers de la population à des fins diverses : du marketing à la propagande politique. La plus grande conspiration, finalement, était là aux yeux de tous (autres que les Illuminati reptiliens ou les chemtrails). À tel point qu’aujourd’hui les maîtres du silicium font l’objet d’une hostilité publique ouverte.

Hollywood démonte ses hagiographies (avec des films comme Le réseau social sur Zuckerberg ou les censurés, du moins sur Aux États-Unis, nous assistons à une véritable rébellion contre les conséquences du développement technologique : de l’énorme consommation d’énergie et de ressources en eau dans les centres de données, à l’absence de règles sur les données sensibles et la surveillance électronique, en passant par les effets négatifs sur la santé psycho-physique des enfants et des adultes résultant de la dépendance aux médias sociaux, jusqu’aux millions d’emplois menacés par l’IA.

La victoire des gouverneurs démocrates devrait contraindre – si ces derniers tenaient leurs promesses électorales – les magnats de l’IA à changer de projet, à la recherche d’autres endroits pour implanter des centres de données (la Chine s’est déjà rendue disponible pour héberger autant de centres de données que possible). Il pourrait donc y avoir une sorte de phénomène de délocalisation de l’IA, tout comme il y a eu par le passé une délocalisation de la production industrielle vers l’Est.

Le silence de la politique italienne face au cyclone de l’IA

Les thématiques liées à l’intelligence artificielle devraient également intéresser notre pays et devraient animer ce début de campagne électorale en vue des prochaines élections politiques. Mais ce n’est pas le cas. En Italie, un silence déconcertant règne à droite comme à gauche. Le centre-droit et le centre-gauche semblent incapables de comprendre l’impact de l’IA sur le tissu social et économique et débattent plutôt de questions du XXe siècle, alors que deux menaces se profilent déjà à l’horizon aujourd’hui : la transformation du marché du travail grâce à l’introduction de l’IA dans les cycles de production – tant dans le secteur industriel que tertiaire – et l’impact écologique des centres de données.

À part s’enthousiasmer et être curieux devant les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux sur TikTok montrant des robots chinois dansant, se battant ou jouant au football, ou s’émerveillant devant des androïdes qui ressemblent à de jolies jeunes femmes en latex, nous n’abordons pas les questions fondamentales qui seront à l’ordre du jour d’ici les cinq prochaines années. L’IA générative remplace non seulement les tâches répétitives, mais affecte le travail cognitif : l’ensemble du secteur tertiaire, de l’Administration Publique aux services comptables, en passant par le secteur éditorial et intellectuel. L’Italie, avec un tissu de micro-entreprises peu digitalisées et dépourvue de programmes publics de reconversion professionnelle à grande échelle, risque un déracinement d’emplois sans précédent face auquel aucun filet de sécurité sociale ne résistera. L’aveuglement et le silence sur les questions environnementales sont tout aussi graves.

Aujourd’hui encore, nous continuons à débattre sur les installations de valorisation énergétique des déchets ou sur l’opportunité ou non de créer des centrales nucléaires (la réponse positive, entre autres choses, est évidente), alors qu’à l’ordre du jour se trouve désormais la question liée à la possibilité d’héberger des centres de données vitaux pour le développement de l’IA (entre autres choses, l’Europe est aujourd’hui l’invitée de pierre à la table mondiale de l’intelligence artificielle et c’est très grave). D’énormes infrastructures sont nécessaires pour faire fonctionner les modèles informatiques. L’installation de nouveaux centres de données sur le territoire national, si d’une part elle pourrait attirer des investissements, d’autre part entraînerait des coûts effroyables en énergie et en eau. Dans un pays marqué par une faible autonomie énergétique et un territoire tourmenté par une instabilité hydrogéologique continue et avec de vastes zones caractérisées par de longues périodes de sécheresse, décider d’héberger des cathédrales de serveurs signifie engager des ressources vitales pour l’ensemble de la communauté, avec pour conséquence une aggravation des conditions de fragilité. Eh bien, tout cela devrait figurer parmi les principaux points à l’ordre du jour de chaque parti politique, de droite à gauche. Mais à ce jour il n’y a aucune trace.

Une « mauvaise » politique face à l’IA

Cette inaction découle de la faiblesse culturelle de notre classe politique. L’Italie souffre d’une politique « pauvre » : dépourvue de vision industrielle et de ressources pour la recherche, dramatiquement subordonnée aux grands conglomérats privés. Face à l’influence de la Big Tech et des acteurs technologiques et éditoriaux, l’ensemble de l’arc constitutionnel assume une attitude de soumission totale. L’empressement à assister aux événements des puissants en poste est une constante bien établie. Si un éditeur improvisé et bizarre suffit, du moins selon ses apparitions publiques dans les médias, à faire se lever tous les dirigeants politiques du spectre parlementaire, pensez à ce qui pourrait arriver si l’une des différentes puissances de l’IA arrivait (rappelez-vous, par exemple, comment la visite au Capitole et autour des bâtiments du pouvoir romains par le frère d’Elon Musk a créé la confusion ; on a alors appris qu’il voulait proposer un petit jeu de drones qui dessinait des jeux de lumière dans le ciel). A ce jour, heureusement, seul Peter Thiel est venu parler à un petit cercle de disciples de l’Antéchrist.

Bref, lorsque la politique se réduit à un comité d’accueil des investissements privés et des puissants du moment, elle perd sa fonction de garantie pour les peuples qu’elle prétend gouverner. Enfin, ce qui rend la situation grotesque, c’est le fossé entre l’enthousiasme inconsidéré pour l’IA – seulement en paroles car, entre-temps, ici la politique reste muette sur le sujet – et les fragilités numériques non seulement en Italie mais en Europe. Notre infrastructure repose sur des fondations précaires. La récente vague d’attaques de pirates informatiques en Europe (le chapitre le plus récent de la guerre hybride russe) a montré l’incohérence de nos défenses. Se précipiter vers l’IA sans sécuriser les serveurs publics et privés, sans alphabétiser la population et sans protéger la souveraineté des données est un acte d’imprudence. Si l’Amérique commence à faire face aux coûts sociaux et énergétiques de sa domination technologique, l’Italie risque d’être submergée par l’avalanche sans s’en rendre compte. C’est aussi de cela que la politique devrait parler. Et pourtant il reste silencieux.