Les cèpes poussent en association avec les racines des arbres. Ils apparaissent principalement entre la fin de l’été et l’automne, mais la période varie selon les lieux et les années : les précipitations, les températures et l’humidité du sol contribuent à créer des conditions favorables à leur apparition.
La pluie accompagne souvent l’apparition de cèpesmais la période pendant laquelle ils apparaissent dépend aussi des températures, de l’eau présente dans le sol et des arbres avec lesquels ils vivent. En général, les cèpes poussent entre la fin de l’été et l’automneavec des différences selon les lieux et les années. À titre indicatif, ils apparaissent entre 10 et 14 jours après de fortes pluies mais des études menées dans les forêts italiennes et espagnoles suggèrent que les conditions des mois de récolte et celles des mois précédents sont importantes. La structure de la forêt peut également modifier la production : pour comprendre quand attendre les cèpes, il faut donc considérer le climat et l’environnement dans lequel ils poussent ensemble.
Les cèpes que nous cueillons ne sont qu’une partie du champignon : où ils poussent
Le nom cèpes fait référence à plusieurs espèces. Les travaux publiés en 2023 incluent quatre espèces européennes : B. edulis, B. aereus, B. pinophilus et B. reticulatusmême si la plupart des études se concentrent principalement sur Boletus edulis.
Ce que nous collectons, c’est le corps fructifèrela partie du champignon qui apparaît au-dessus du sol. Cependant, sous la surface, se développe mycéliumla partie du champignon présente dans le sol, associée aux racines des arbres. Cette relation est une symbioseune association qui apporte des bénéfices aux deux : le champignon contribue à l’absorption de l’eau et des nutriments par la plante, qui à son tour lui fournit de la nourriture.
L’apparition des cèpes et la présence du champignon dans le sol sont donc deux choses différentes. Comme l’expliquent Parladé et ses collègues, la production de fructifications peut être irrégulière : ne pas en trouver ne prouve pas que le champignon a disparu du sol. C’est aussi pour cette raison que les études peuvent combiner les comptages de cèpes avec les analyses du mycélium souterrain.
Les cèpes se trouvent dans différents milieux forestiers. L’analyse de Hall et de ses collègues décrit des associations avec des arbres tels que le châtaignier, le hêtre, le chêne, le bouleau, le pin et le sapin. Les différentes espèces incluses dans le groupe peuvent être associées à différents arbres selon la localisation. Le champignon peut être présent à proximité d’arbres isolés, bien qu’il soit plus facilement rencontré dans les bois. Il est souvent associé à des arbres matures, mais l’article rapporte également des observations dans de jeunes forêts de bouleaux. Un âge élevé n’est donc pas une condition préalable dans tous les environnements. Le sol peut également avoir des caractéristiques différentes. Hall et ses collègues ont analysé des échantillons provenant d’Angleterre, d’Écosse et de Nouvelle-Zélande, et ont découvert des caractéristiques chimiques très variables.
Quand ils grandissent : une saison qui change d’année en année
Toujours selon Hall, la plupart des fructifications apparaissent généralement à la fin de l’été ou en automnemais des apparitions occasionnelles au printemps sont également signalées. Le calendrier varie en fonction de l’environnement, par exemple au Royaume-Uni, la période décrite s’étend normalement d’août à octobre, tandis qu’en Californie du Nord, elle commence début novembre et se poursuit jusqu’à fin décembre. Même si vous restez au même endroit, le meilleur mois peut changer. Sur le Monte Amiata, en Toscane, Salerni et ses collègues ont analysé trois années d’observations, de 2000 à 2002, dans une forêt artificielle dominée par le sapin argenté. Les comptages ont été effectués quotidiennement pendant les périodes de plus forte production, notamment entre août et novembre. Au cours des deux premières années, la production maximale a chuté en octobre, alors qu’en 2002 elle s’est déplacée vers le mois d’août, soit deux mois plus tôt. Les auteurs associent cette tendance aux conditions météorologiques: l’année dernière, le mois le plus chaud a été juin, suivi d’un été pluvieux.
Selon les études, au bout de combien de jours apparaissent les cèpes ?
L’étude Monte Amiata, publiée en 2023, aborde également cette question. Les chercheurs ont travaillé sur 36 zones de 250 m² chacune, comparant des portions de forêt avec différentes interventions sur les arbres. Certaines de ces zones ont été éclaircies, c’est-à-dire privées d’une partie des arbres, avec des intensités différentes ; d’autres, cependant, sont restés intacts. Dans la moitié des zones de chaque traitement, la litière, c’est-à-dire la couche de matière végétale morte présente au sol, a également été enlevée. Pour étudier la relation avec les événements météorologiques, les auteurs ont comparé les comptages de cèpes sur chacun des 21 jours suivant de fortes pluies (jours avec au moins 20 millimètres de pluie considérés comme intenses) et des pics de température. Une corrélation positive est apparue entre les précipitations intenses et la production, notamment le douzième jour suivant l’événement.dans différents traitements. En termes simples, ces pluies étaient associées à une plus grande quantité de cèpes. Cette relation est apparue particulièrement dans les zones où les détritus avaient été maintenus.
Cependant, la réponse a changé avec le traitement: dans les zones les plus éclaircies, des associations négatives ont également été détectées entre des précipitations intenses et la production de certains jours ultérieurs. Les données sur douze jours concernent donc la production observée dans ces conditions expérimentales et n’établissent pas de temps de croissance fixe pour chaque cèpe individuel, ni ne garantissent qu’une nouvelle apparition se produira après chaque pluie.
La météo avant la saison compte aussi
García-Bustamante et ses collègues ont étudié vingt années de données, de 1995 à 2014, dans 18 parcelles permanentes de pins sylvestres à Pinar Grande, dans la province espagnole de Soria. Chaque semaine, pendant la saison de production, les cèpes étaient collectés et leur nombre, leur poids frais et leur diamètre de chapeau étaient enregistrés. Les données ont ensuite été comparées aux précipitations, aux températures et aux conditions du sol.
Dans l’ensemble, les analyses ont indiqué des conditions favorables associées à des étés plus frais, à de l’humidité avant et au début de la saison de production et à des températures automnales douces. La relation avec les précipitations a pris une importance particulière en début de saison, même si l’on considère les mois précédents. Cependant, les auteurs rapportent des réponses contrastées entre les deux stations météorologiques locales utilisées : la relation entre météo et production n’est pas identique dans toutes les analyses.
Les travaux de Parladé et de ses collègues ont toutefois examiné la production de Boletus edulis dans la même zone en utilisant des données de 2008 à 2015, et ont trouvé une association positive avec les précipitations automnales moyennes, entre septembre et novembre. Cependant, dans cette série, les analyses statistiques n’ont pas confirmé l’existence de relations avec les précipitations des saisons précédentes ou avec les températures moyennes considérées. Ce sont des comparaisons réalisées sur différentes périodes et avec différentes analyses.
La température du sol permet d’appréhender la fin de saison
Dans l’étude de García-Bustamante, des mesures locales du terrain étaient disponibles pour la période 2012-2014. La température a été détectée à une profondeur de 20 centimètres. Les productions observées se situaient principalement entre 8 et 14 °C de température hebdomadaire moyenne du sol, avec des valeurs de production maximales autour de 12 °C. Il s’agit de mesures souterraines, à distinguer de la température de l’air indiquée dans les prévisions météorologiques. Vers la fin de la saison, le refroidissement des terres apparaît comme un facteur susceptible de limiter la production, même lorsque l’eau est disponible. L’intervalle observé décrit cette forêt et cette période de trois ans. L’âge des arbres comptait également : il a été constaté que la classe de pins âgés de 51 à 70 ans au début du suivi apportait la plus grande contribution à la production. Au lieu de cela, sur le Monte Amiata, la plus forte augmentation du nombre de cèpes a été observée dans les zones présentant une éclaircie modérée et une litière entretenue, et l’élimination des litières était associée à des comptes plus faibles. La réponse des cèpes au climat fait donc partie des conditions concrètes de la forêt, du sol aux plantes avec lesquelles vit le champignon.