Environ Il y a 66 millions d'annéesun météorite d'un diamètre supérieur à 10 km ont frappé la Terre dans l'actuel Péninsule du Yucatándans ce qui est aujourd'hui le golfe du Mexique, près du pays de Chicxulub Puerto au Mexique, alors entièrement sous les eaux. Le résultat fut un large cratère d'impact 200kmprofond d'environ 20kmdont les morphologies sont encore visibles aujourd'hui à travers radar satellite et mesures gravimétriques, bien que le cratère soit entièrement rempli de roches plus récentes. Appelé un cratère Chicxulubun terme maya qui se traduit approximativement par «la queue du diable« , sa formation est universellement associée à la dernière extinction massive de l'histoire de la Terre, à la disparition des dinosaures et à la fin de l'au-delà. 75% des espèces vivantes à la fin du Crétacé.
Où se trouve le traiteur Chicxulub et comment il est fabriqué : images et dimensions
Le Cratère Chicxulub on le trouve sous terre sur la péninsule de Yucatán et le golfe du Mexique et constitue l'un des plus grands cratères d'impact jamais découverts sur Terre. D'une taille d'environ 200 km de large et 20 km de profondeur, Chicxulub il est juste derrière le cratère de Vredefortdécouvert en Afrique du Sud, dont le diamètre a été estimé à i 300km. Le cratère est aujourd'hui recouvert d'une épaisse couche de roches et de sédiments. 600 et 1200 mètres et ainsi il n'est pas visible à l'œil nu depuis l'espace. Cependant, depuis 30 ans, diverses technologies ont permis d'observer indirectement sa morphologie et de mesurer ses dimensions.
Depuis le début des années 1990, le sous-sol de la péninsule du Yucatán a été étudié à travers des investigations anomalies gravimétriques, c'est-à-dire des écarts par rapport au champ gravitationnel attendu ou normal qui reflètent des changements dans la densité des roches sous la surface. Les investigations ont révélé l'existence de structures à géométrie semi-circulairetronqué vers le nord-ouest et le nord-est, interprété comme les anneaux et le marge du cratère d'impact.
En 2003, le «Mission de topographie radar de la navette« , une mission conjointe du NASA, NGAet de Agences spatiales italienne et allemandevisant à créer un modèle numérique détaillé de l'élévation du globe, a-t-il révélé des traces à la surface de la présence souterraine du cratère Chicxulub. Dans le'image en relief produit, vous pouvez le voir clairement le profil du bord du cratère, mis en évidence par une dépression semi-circulaire vert foncé près du centre de l'image. Cette dépression n'a qu'une profondeur de 3 à 5 mètres et une largeur d'environ 5 km. imperceptible à l'oeil nu et certainement pas perceptible en marchant dessus.
Une autre manifestation superficielle du cratère est la présence de gouffre et des dolines dans la région au sud de sa marge. Au cours du passé géologique récent, et encore aujourd’hui, les eaux souterraines, une fois qu’elles atteignent le bord du cratère, sont détournées vers le sud. Cet écoulement intense des eaux souterraines a déclenché, au fil du temps, un processus de dissolution des roches calcaires au sud du cratère, formant un complexe de cavités souterraines remplir d'eauconnu localement sous le nom cénotes.
Comment et quand le cratère de l'astéroïde dinosaure a été découvert
Les premières preuves de l'impact météorique remontent à années 60pendant la période intense l'exploration pétrolière sur la péninsule du Yucatán. Données collectées via enquêtes sismiques depuis Pemex, la compagnie pétrolière nationale mexicaine, a révélé la présence d'une profonde dépression souterraine. Toutefois, cela a été initialement interprété comme une structure volcanique enfouie.
D'autres indices incluent ce qu'on appelle « impactites« , c'est-à-dire fragments de roche vitreuse trouvé à l’intérieur des carottes rocheuses, extraites du sous-sol lors du forage de puits de pétrole. Surtout dans le cas de grosses météorites, il choc mécanique et thermique provoqués par l'impact peuvent transformer radicalement la roche frappée, qui fond et recristallise en très peu de temps, même en étant projetée dans les airs à une grande distance. Cependant, même dans ce cas, les géologues ont initialement émis l'hypothèse que ces fragments étaient produits pyroclastiques d'origine volcanique.
Il faut garder à l’esprit que dans les années 1960, il n’était pas considéré comme possible que des corps extraterrestres puissent atteindre et percuter la Terre. Ce n’est qu’en 1991 que plusieurs chercheurs ont commencé à associer ces preuves à l’impact du météore, reconsidérant les données et découvertes antérieures sous un nouveau jour.
Comment s'est formé le cratère Chicxulub : causes et conséquences de l'impact
Les experts estiment que la météorite qui a frappé la péninsule du Yucatán aurait pu avoir une largeur comprise entre 10 et 15 km, soit pratiquement trois fois la hauteur de la planète. Mont blanc (4810 m), et une vitesse comprise entre 12 et 20 km/s.
La géométrie interne du cratère Chicxulub est plus complexe que les petits cratères météoriques que l'on imagine en forme de bol. Après le fort impact et l'expansion du cratère, le fond du bassin a commencé à récupérerformant un pic central à l'intérieur. Cependant, cette structure s'est révélée instable et, en raison de la force de gravité, effondrement sur lui-même, générant un autre structure annulaire plus petite. Le résultat est un cratère avec plusieurs anneaux à l’intérieur.
L’impact qu’il a produit tremblements de terre avec une magnitude maximale estimée supérieure à 10 degrés sur l'échelle de Richter, qui a secoué la Terre jusqu’au cœur. Dans les minutes suivantes, tsunami avec des hauteurs de pointe estimées à environ 1,5km ils se sont propagés à partir du site d'impact, atteignant des distances supérieures à 220 km.
La force de l'impact était telle que désintégrer la météorite. D'énormes quantités de fragments de roche en fusion ou semi-fondue ont été expulsées du cratère et projetées dans l'atmosphère, atteignant des endroits bien au-delà des bords du cratère lui-même. Des couches de débris de plus d'un mètre d'épaisseur éjectées du cratère, connues sous le nom de éjectaont été trouvés dans à plus de 4 000 km du lieu de l'impact. Au lieu de cela, des matériaux et des poussières plus fins, se déplaçant à des hauteurs bien au-delà de la stratosphère, ont enveloppé la planète entière. Dans les heures et les jours qui ont suivi l'impact, les débris, tombés au sol, ont été mortels, se transformant en un véritable pluie de balles brûlantes. Les incendies se sont propagés à travers le monde. Dans les jours et les mois qui ont suivi l'impact, les plantes et les animaux ont commencé à périr à cause de l'environnement. inhospitalier.
L’impact qui a créé le cratère Chicxulub a été probablement le plus catastrophique sur Terre. Aujourd'hui, la majeure partie de la communauté scientifique le reconnaît comme le facteur décisif dansextinction de plus de 75% d'espèces terrestres, présentes il y a environ 66 millions d'années, au Crétacé supérieur, y compris le disparition des dinosaures.
Bibliographie