« Biotechnologie » est un mot que nous avons tous entendu au moins une fois dans notre vie : à l’université, aux informations, dans une campagne publicitaire, dans des discours sur la science du futur… Pourtant, si quelqu’un nous demandait d’expliquer précisément de quoi il s’agit, la plupart d’entre nous ne seraient pas en mesure de le dire.
Comme son nom l’indique (« bio » signifie « vie »), la biotechnologie étudie les organismes vivants, les cellules ou leurs parties pour s’inspirer de la nature et développer des produits et technologies utiles à l’humain. Ils trouvent des applications dans de nombreux domaines : des matériaux qui accompagnent notre quotidien à la médecine pour soigner les maladies, de l’agriculture pour améliorer les récoltes, jusqu’aux aliments, boissons mais aussi carburants plus durables.
Mais aussi retentissant et futuriste que son nom le semble, la biotechnologie n’est pas l’avenir : elle est déjà là. Ils se trouvent dans la lessive que nous utilisons pour laver les vêtements, où les enzymes produites par des micro-organismes éliminent les taches à basse température et atténuent notre intolérance au lactose. Ils se trouvent dans le plastique biodégradable de votre sac à provisions, fabriqué à partir de bactéries artificielles. Ils se trouvent dans l’insuline que des millions de personnes diabétiques utilisent quotidiennement, produite non plus par des pancréas animaux mais par des levures et des bactéries génétiquement modifiées. Et tout cela grâce à des professionnels notamment, je biotechnologues industriels.
La journée type d’un biotechnologue industriel
Essayons de répondre à une question concrète : Que fait un biotechnologue industriel au quotidien ? La réponse dépend principalement de l’endroit où vous travaillez, et la variété est l’une des choses les plus intéressantes de cette profession.
Voici quelques exemples concrets :
- Premier scénario : le laboratoire de recherche pharmaceutique. C’est le matin, et un biotechnologue coordonne un projet dédié à la production d’un anticorps monoclonal dans les cellules. Son travail ne se limite pas à l’activité expérimentale : il participe à la conception de l’ensemble du processus de production, définit les stratégies de développement de la lignée cellulaire et coordonne les activités de l’équipe technique. En analysant les données et les résultats expérimentaux, il établit les conditions de culture optimales – température, pH, concentration en nutriments – pour maximiser le rendement et garantir la qualité du produit final. En pratique, nous parlons donc d’une figure qui combine compétences scientifiques, capacités décisionnelles et vision industrielle, transformant les connaissances biologiques en un processus de production fiable et durable.
- Deuxième scénario : une usine de biofabrication. C’est le matin dans une usine de biofabrication, et un biotechnologue – responsable de la gestion de la production de biopolymères biodégradables obtenus par fermentation microbienne – supervise les différentes phases du processus, interprète les données des usines et prend des décisions pour optimiser l’efficacité et la qualité. Ce professionnel collabore avec les ingénieurs, techniciens et responsables qualité pour assurer le respect des normes de production, et contribue au développement de nouvelles stratégies et à l’innovation des processus industriels. Mais pas seulement : il conçoit comment améliorer les micro-organismes à la fois en sélectionnant des variantes naturelles aux caractéristiques plus adaptées au procédé et en repensant leur métabolisme pour qu’ils puissent utiliser des sources renouvelables (même le CO2 !) et résister au stress industriel. Une figure professionnelle qui évolue entre la recherche, la production et la gestion technologique.
- Troisième scénario : un ordinateur, beaucoup de données. Dans une startup de biotechnologie, une équipe de biotechnologues travaille à analyser des quantités massives de données génomiques provenant de milliers de patients. Leur outil principal sont les ordinateurs et les langages de programmation (Python par exemple). Leur valeur ne réside cependant pas seulement dans l’analyse des données : en effet, en collaboration avec d’autres spécialistes, ils conçoivent des études, définissent les questions biologiques à aborder, développent des modèles prédictifs et interprètent les résultats pour orienter les décisions scientifiques et cliniques. Grâce à leurs compétences interdisciplinaires, ils sont capables de transformer des données complexes en connaissances utiles pour améliorer le diagnostic des maladies rares et orienter le développement de la médecine du futur.
Le parcours Bicocca : structure et itinéraires
Le cursus Master en Biotechnologie Industrielle deUniversité de Milan-Bicocca prédit trois parcours de spécialisationqui représentent trois réponses différentes à la même question : comment tirer le meilleur parti de nos connaissances en biologie ?
Les trois chemins :
- Biotechnologie pour les procédés et les produits c’est la voie pour ceux qui veulent aborder la dimension de production et d’innovation : concevoir et optimiser des procédés biosourcés, gérer la chaîne d’approvisionnement de la cellule à la plante. C’est le profil le plus proche de l’industrie manufacturière au sens strict du terme.
- Des molécules pour la santé C’est la voie appropriée pour ceux qui s’orientent vers la recherche pharmaceutique et biomédicale et souhaitent travailler en laboratoire. Nous travaillons ici sur les médicaments biologiques, les thérapies innovantes et le diagnostic moléculaire.
- Informatique et systèmes c’est la voie la plus hybride : elle intègre la biologie et les outils informatiques pour analyser de grandes quantités de données omiques (les informations biologiques extraites d’une cellule, d’un tissu ou d’un organisme entier), construire des modèles prédictifs et travailler sur des systèmes biologiques complexes. On pourrait dire qu’il est un mélange entre un expert des sciences de la vie et un informaticien, et qu’il est donc très demandé dans l’industrie numérique, dans les startups biotechnologiques et dans les centres de recherche les plus avancés.
L’une des caractéristiques les plus intéressantes de ces itinéraires est flexibilité: pour chacune il y a quatre matières obligatoires, en plus desquelles vous pouvez puiser dans 30 cours au choix. Cela signifie que n’importe quel étudiant peut construire un itinéraire personnalisé en fonction de leurs intérêts, des compétences qu’ils souhaitent développer et du marché auquel ils souhaitent pénétrer.
Non moins important est le lien avec le monde du travail : plus de 70% des stages de thèse sont réalisés dans des entreprises et des centres de recherche extérieurs à l’Université. En fait, la biotechnologie industrielle s’apprend avant tout en « se salissant les mains » et en travaillant sur de vrais problèmes.
L’importance des technologies génériques et des opportunités d’emploi
A l’issue de ce master, les étudiants deviennent des figures stratégiques également grâce à un concept : celui des Key Enabling Technologies, c’est-à-dire la technologies habilitantes. Ce sont ces technologies transversales – comme la biotechnologie, justement, mais aussi les nanotechnologies, la photonique, la microélectronique – qui non seulement produisent un produit ou un service spécifique, mais ils permettent l’innovation dans des secteurs très différents.
Les biotechnologies industrielles entrent également dans cette catégorie : en effet, elles sont utiles non seulement pour l’industrie pharmaceutique ou alimentaire, mais aussi pour la chimie verte, les matériaux avancés, l’énergie et l’environnement. Ils constituent une plateforme d’innovation – et ceux qui les maîtrisent ont une valeur transversale qui traverse des secteurs économiques entiers.
C’est précisément parce qu’ils sont si transversaux que opportunités d’emploi ils sont vraiment larges : on peut travailler dans le recherche pharmaceutique et biomédicaledans le biofabricationdans le conseil technico-scientifique, dans les rôles technico-commerciaux des entreprises qui développent et distribuent des produits biotechnologiques.
En outre, pour les étudiants qui recherchent une opportunité concrète de se forger un profil international, il existe également la possibilité d’obtenir un double diplôme en collaboration avec l’Université de Paris Cité (Maîtrise en Biotechnologie Industrielle et Master de Génétique).
Ceux qui étudient la biotechnologie industrielle ne se spécialisent donc pas dans un secteur, mais dans un approche: celui d’utiliser la biologie comme outil pour résoudre des problèmes réels. De la santé à la durabilité, de l’industrie chimique à l’industrie alimentaire : les plus grands défis de notre époque ont presque tous une réponse biologique, et les biotechnologues industriels font partie des personnalités qui devront la planifier.
Si vous souhaitez en savoir plus sur cette formation de Master, vous pouvez consulter la page dédiée sur le site de l’UniMiB.