Le risque d’escalade au Moyen-Orient est de plus en plus réel après que les États-Unis et le Royaume-Uni ont lancé une attaque au Yémen, touchant la capitale Sanaa et d’autres villes. Objectif : neutraliser les Houthis, le groupe chiite soutenu par l’Iran qui attaque depuis des mois les navires transitant par la mer Rouge pour protester contre les bombardements israéliens à Gaza.
Après les raids, la réponse des miliciens ne s’est pas fait attendre. « Tous les intérêts américains et britanniques sont devenus des objectifs légitimes des forces armées yéménites, en réponse à leur agression directe et déclarée contre la République du Yémen », a déclaré le Conseil politique suprême des Houthis dans un communiqué officiel. Le porte-parole officiel des Houthis, Muhammad Abdul Salam, a assuré à Al Jazeera que « les forces armées ont donné une première réponse et nous l’étendrons très prochainement. Nous continuerons de cibler les navires israéliens se dirigeant vers eux jusqu’à la fin de l’agression contre Gaza ».
Le vice-ministre des Affaires étrangères des Houthis, Hussein al-Ezzi, a été encore plus explicite : « Notre pays a été soumis à une attaque agressive massive de la part de navires, sous-marins et avions de guerre américains et britanniques. un lourd tribut et supporter toutes les terribles conséquences de cette agression flagrante », a-t-il déclaré dans un communiqué publié par la télévision houthie Al Masirah.
Le gouvernement yéménite : « Les rebelles veulent entraîner le pays dans un conflit »
Les Houthis menacent donc d’une réponse armée, tandis que le gouvernement yéménite accuse les rebelles Houthis de vouloir entraîner le pays « dans une confrontation militaire, avec des déclarations trompeuses qui n’ont aucun lien réel avec le soutien à nos frères et sœurs des territoires palestiniens occupés ».
Dans une note, le ministère des Affaires étrangères exprime sa « grande préoccupation » face à « l’escalade militaire dans notre pays et dans le sud de la mer Rouge » après « l’opération militaire en réponse aux attaques terroristes continues des milices Houthis qui menacent la sécurité de la navigation internationale ». » .
La position de l’exécutif reconnu du Yémen n’est pas surprenante, dans la mesure où les rebelles, constitués de milices chiites soutenues par l’Iran, combattent depuis des années contre le gouvernement central qui représente la majorité sunnite de la population musulmane de la nation. Le conflit entre les deux factions a commencé en 2014 et la guerre civile au Yémen a jusqu’à présent tué des centaines de milliers de personnes.
Attaques contre des navires en mer Rouge
Lorsqu’Israël a commencé à bombarder la bande de Gaza en réponse aux attaques du 7 octobre, les Houthis se sont immédiatement rangés du côté du Hamas et ont annoncé qu’ils cibleraient tout navire se dirigeant vers ou sortant d’Israël. Depuis novembre, les militants ont lancé 27 attaques de drones et de missiles contre des navires commerciaux transitant par la mer Rouge et le golfe d’Aden, provoquant de graves répercussions sur le commerce mondial. L’arsenal de la milice s’est enrichi ces dernières années, grâce au soutien de l’Iran, pour inclure désormais également des missiles balistiques et de croisière et des drones à longue portée.
L’Occident a répondu aux attaques contre les navires commerciaux en bombardant les positions rebelles. La coalition, dirigée par les États-Unis et le Royaume-Uni, est soutenue logistiquement et militairement par d’autres pays comme l’Australie, le Canada, les Pays-Bas et Bahreïn. Yahya Sarea, porte-parole militaire des Houthis, a déclaré qu’un total de 73 raids avaient visé la capitale yéménite, Sana, et quatre autres régions, tuant au moins cinq combattants et en blessant six autres.
Selon l’Otan, les attaques menées par les États-Unis sont « défensives et conçues pour préserver la liberté de navigation dans l’une des voies navigables les plus vitales du monde. Les attaques des Houthis doivent cesser », a déclaré Dylan White, porte-parole de l’alliance militaire occidentale.
Le feu vert de Biden
Selon des sources de l’administration américaine, Joe Biden aurait donné l’ordre de préparer l’attaque « le matin du Nouvel An ». Suite à une énième attaque contre un navire commercial, le danois Maersk Hangzhou, et à l’intervention directe des forces américaines pour la repousser, « le président a réuni son équipe de sécurité nationale » pour discuter des options proposées.
« Au cours de la réunion – continuent les sources -, Biden a donné des instructions pour développer davantage les options militaires si elles étaient nécessaires », soulignant toutefois qu’il voulait d’abord donner « un dernier avertissement » aux rebelles. Un avertissement auquel les miliciens n’ont cependant pas tenu compte, à tel point que mardi dernier a eu lieu « la plus grande attaque des Houthis sur la mer Rouge, avec près de 20 drones et trois missiles abattus par les forces navales américaines et britanniques lors d’une attaque directe ». contre un navire commercial américain ». À ce stade, expliquent les sources de l’administration, « le président a convoqué à nouveau l’équipe de sécurité nationale et s’est vu présenter des options militaires pour une réponse collective avec ses partenaires les plus proches ».
Selon Sky News Arabia, les États-Unis « ont informé les Houthis des raids avant de mener les frappes aériennes sur leurs sites au Yémen ». Cette décision, précise la chaîne, serait « une indication apparente de l’intention des Etats-Unis de réduire les dégâts et de ne pas mobiliser une réaction qui aurait exacerbé l’escalade en mer Rouge ».
« Nous ne cherchons pas une escalade et il n’y a aucune raison pour qu’elle s’intensifie au-delà de ce qui s’est passé ces derniers jours », a expliqué dans la soirée John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, soulignant que c’était la Les Houthis « ont provoqué une escalade ». Les Etats-Unis « ne cherchent donc pas de conflit avec l’Iran ».
« Cela dit – a-t-il ajouté – nous savons que l’Iran soutient les Houthis. Nous savons qu’ils leur fournissent des missiles et des drones, les mêmes choses qu’ils ont utilisées pour attaquer les navires. Et nous l’avons dit très clairement, l’Iran devrait cesser ce soutien » .
L’absence de l’Italie
Notre pays ne fait pas partie des États qui ont participé ou soutenu l’attaque. L’Italie « a été prévenue par les alliés plusieurs heures avant le raid contre les positions des Houthis au Yémen, mais n’a pas été invitée à participer à l’opération militaire », selon ce qu’a précisé le Palazzo Chigi. L’Italie avait été invitée à signer la déclaration commune avec les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres pays alliés, mais Rome a choisi de ne pas le faire. Et il y aurait une raison, selon ce qu’a précisé le vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani : « L’Italie ne peut pas participer aux raids sans l’approbation du Parlement ». Les Français ont cependant ressenti hier le besoin de préciser qu’ils ne font pas partie de la coalition dirigée par les États-Unis dans la région, une position également réitérée par les Espagnols.
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L’Italie et l’Europe se demandent dans quelle mesure s’impliquer dans la mission menée par les États-Unis et déployée depuis le mois dernier contre les drones des rebelles yéménites. Les rapports racontent une réalité difficile, future et présente, également pour l’Italie : 40 pour cent du commerce maritime italien passe par le détroit de Suez et Bab el-Mandeb. Les attaques des Houthis font grimper les coûts. Si le trafic avec l’Est diminue, les retards augmentent, les itinéraires changent et même l’essence coûte beaucoup plus cher. En bref : l’inflation.
🚨Une coalition occidentale dirigée par les🇺🇸États-Unis et🇬🇧Royaume-Uni a attaqué🇾🇪les rebelles Houthis du Yémen après des semaines d’attaques contre des navires transitant par la mer Rouge.
Personne ne sait comment la situation pourrait évoluer dans les prochains jours, mais il s’agit clairement d’un tournant majeur pour la géopolitique énergétique du Moyen-Orient.
🧵 https://t.co/ivo91WgTzr pic.twitter.com/w8YxgbnLKS– Francesco Sassi (@Frank_Stones) 12 janvier 2024
La contribution européenne
Les conséquences en Europe sont déjà visibles, et elles le seront encore plus bientôt. C’est pourquoi l’UE envisage également de s’impliquer. Les 27 pays discuteront la semaine prochaine – mardi 16 janvier – de l’envoi d’une force navale européenne pour soutenir la protection des navires en mer Rouge contre les attaques des rebelles Houthis du Yémen. Le projet est à l’étude à Bruxelles depuis plusieurs semaines. On en avait parlé bien avant que les forces américaines et britanniques ne frappent le Yémen. La proposition élaborée par le Service pour l’action extérieure de l’Union européenne – sous la direction du haut représentant Josep Borrell – prévoit l’envoi d’au moins trois destroyers ou frégates anti-aériennes pendant au moins un an. L’UE cherchera à intégrer la coalition dirigée par les États-Unis, qui comprend de nombreux pays européens et opère déjà sur cette route maritime vitale. Le doute est que la mission de l’UE, telle qu’elle a été conçue, est née « ancienne ».