Le ciel italien s'est à nouveau teinté de rouge: le soir de 19 avril 2024à propos 21h30 Des aurores boréales rouges ont été enregistrées par plusieurs webcams pointant vers le nord en Vénétie le long des arcs alpins et préalpins jusqu'à Émilie Romagne dans les Apennins. Il n'y a pas eu beaucoup d'observations, notamment en raison du mauvais temps dans de nombreuses zones d'où le phénomène astronomique aurait pu être visible. La cause des aurores était une tempête géomagnétique de catégorie G3c’est-à-dire « fort » selon le classement officiel.
Il est rare d'observer ce type de phénomène sous nos latitudes, mais ces derniers mois leur fréquence s'est intensifiée du fait que le Soleil se rapproche du pic de son activité magnétique (ce qui pourrait arriver plus tard cette année). Par exemple, il y a eu des observations dans septembre 2023 c'est à novembre 2023: on a beaucoup parlé de cette dernière non seulement à cause de l'intensité du phénomène mais aussi parce qu'en partie les observations n'étaient pas dues aux aurores mais à un phénomène visuellement très similaire appelé SAR (Arc rouge auroral stableou « arc auroral rouge stable »).
Les aurores boréales observées en Italie ont été produites par unéjection de masse coronale, c'est-à-dire un violent jet de plasma composé de particules chargées à grande vitesse provenant de notre étoile. Cette expulsion a atteint la Terre, perturbant sa magnétosphère et provoquant ainsi, vers 21 heures, heure italienne, une tempête géomagnétique G3. Il s’agit de tempêtes qui peuvent provoquer des dysfonctionnements du réseau électrique – notamment aux hautes latitudes – et des systèmes GPS.
Le champ magnétique terrestre est un « bouclier » efficace qui nous protège des particules énergétiques arrivant de l'espace, mais l'arrivée de l'éjection coronale a affaibli la magnétosphère terrestre, permettant à la matière expulsée du Soleil d'atteindre l'atmosphère, où les particules chargées qu'elles a interagi avec leoxygène présente, qui en réponse émet de la lumière visible : c’est ainsi que se forment les aurores.
Mais si les aurores sont généralement légumes vertscomme celui visible en Italie n'a jamais été rouge? La réponse réside dans l’intensité de la tempête géomagnétique. De modestes perturbations du magnétisme terrestre permettent aux particules solaires d'interagir uniquement avec les molécules d'oxygène à environ 100km de dénivelé, qui émettent une lumière verte en réaction. Cependant, des tempêtes plus fortes entraînent également une interaction de particules avec des atomes d'oxygène individuels dans la haute atmosphère, plus que 400 km d'altitude, qui émettent à la place une lumière rouge. Les aurores boréales à des latitudes relativement basses (comme celles du nord de l’Italie) sont généralement rouges car vous voyez au loin des aurores très hautes qui se développent en réalité à des latitudes plus élevées. Des aurores rouges particulièrement hautes peuvent également être observées depuis à des milliers de kilomètreset en fait, au même moment que les observations en Italie, les aurores boréales se produisaient en Scandinavie.
Ceci est confirmé par le fait que la tempête géomagnétique n’a pas été assez intense pour produire des aurores boréales aux latitudes du nord de l’Italie. Pour mesurer les perturbations géomagnétiques, on utilise ce qu'on appelle indice Kpqui va de 0 à 9. Pour voir les aurores à 45° de latitude, il faut un Kp extrême, entre 8 et 9, alors que lors de l'aurore du 19 avril l'indice Kp était égal à 7.
C'est la valeur qui a également été enregistrée en novembre 2023, lorsqu'elles ont également été observées avec les aurores boréales en Italie. SAR, phénomènes visuellement très similaires aux aurores boréales rouges mais générés par un mécanisme physique différent. Il est donc légitime de se demander si ces deux phénomènes sont responsables des feux rouges observés dans le ciel italien le soir du 19 avril, comme ils l'étaient en novembre. Pour le moment, nous ne disposons pas de certaines données, donc tout est possible et rien ne peut être exclu, mais compte tenu de la présence de aurores en Scandinavie et compte tenu de l'intensité relativement faible du phénomène par rapport à ceux de novembre, il est possible qu'il s'agisse « uniquement » d'aurores boréales. Cependant, nous attendrons les mises à jour officielles à cet égard.
Et maintenant, que va-t-il se passer ? La tempête géomagnétique qui a donné naissance aux aurores ça s'arrête et une situation est attendue dans les prochaines heures calme relatifmême si de nouvelles éjections de masse coronale du Soleil pourraient nous parvenir dimanche 21 avril et donc déclencher de nouvelles tempêtes géomagnétiques.