Bref historique de la bataille de Caporetto, l’une des pires défaites de l’armée italienne

Là bataille de Caporetto a été combattu dans une zone incluse entre Frioul et Vénétie du 24 octobre au 12 novembre 1917. Il opposa l’armée du royaume d’Italie aux forces de l’empire austro-hongrois et de l’Allemagne. L’attaque austro-allemande submergé les lignes italiennes en plusieurs endroits, dont la ville de Caporetto (aujourd’hui Kobarid, en Slovénie), qui donna son nom à la bataille et obligea le commandement suprême, dirigé par Luigi Cadorna, à ordonner le retraite générale. L’armée se retira jusqu’à Rivière Piavesuivi de centaines de milliers de réfugiés civils. La défaite, causée par les erreurs des généraux, a eu de profondes conséquences politiques, qui auront également une influence dans la période d’après-guerre et dans la montée du fascisme. Malgré Caporetto, l’armée italienne sortit victorieuse de la Première Guerre mondiale.

La Première Guerre mondiale et l’Italie

Durant la Première Guerre mondiale, l’armée italienne fut déployée contre l’armée austro-hongroise tout au long de la frontière entre les deux pays et en particulier dans la zone proche de la frontière entre les deux pays. Rivière Isonzoqui coule des Alpes dans l’Adriatique. Comme sur les autres fronts, la guerre s’est déroulée surtout dans les tranchées. Les armées se faisaient face à bout portant, se plaçant dans des trous creusés dans le sol. Pour attaquer, les soldats sortent de leur tranchée et, sous le feu des mitrailleuses, tentent d’atteindre la tranchée ennemie. À chaque attaque, quelques centaines de mètres de terrain étaient conquis, au prix de milliers (voire de dizaines de milliers) de morts.

Entre 1915 et 1917, les troupes italiennes avaient attaqué les Autrichiens en onze batailles de l’Isonzoqui, bien qu’ayant permis la conquête de Gorizia, nous avait permis d’avancer de quelques kilomètres. L’armée autrichienne, pour sa part, était également active sur d’autres fronts et ne disposait pas de grandes capacités offensives, bien qu’elle ait lancé une attaque dans le Trentin en 1916.

La planification de l’attaque de Caporetto

Avec la onzième bataille de l’Isonzo, menée du 17 au 31 août 1917, l’Armée Royale avait avancé de quelques kilomètres et avait poussé les forces ennemies jusqu’à leurs limites. Au haut commandement autrichien, dirigé par Maréchal Conradon craignait que les Italiens puissent percer le front et conquérir la ville de Trieste, le principal port de l’Empire. Pour cette raison, le commandement a décidé de demander de l’aide à l’allié, l’Allemagnequi disposait d’une armée très efficace, mais considérait le front italien comme peu important. Le but des Autrichiens était d’attaquer les premiers, avec le soutien de l’Allemagne, et de faire reculer les Italiens. En septembre, après avoir envoyé un général procéder à une inspection, le haut commandement allemand accepte d’engager ses troupes.

L’attaque austro-allemande contre Caporetto

Les Allemands envoient leurs troupes sur le front italien. Le commandement de l’Armée Royale, dirigé par le général Luigi Cadornaest informé des mouvements de l’ennemi et met en place une ligne défensive, qui s’avère cependant totalement insuffisante. L’attaque a commencé à 14h00 le 24 octobre avec un bombardement d’artillerie, effectué aussi bien avec des grenades à gaz qu’avec des bombes « ordinaires », le long d’un front assez long, défendu par la 2e armée du général Luigi Capello. Après le bombardement, leavancé de l’infanteriequi a réussi à percer le front à plusieurs endroits. Caporetto est le lieu où a eu lieu la principale percée.

Les troupes italiennes, mal déployées par les commandements, ne purent résister à l’impact et commencèrent à battre en retraite. Au bout de deux jours, Cadorna se rendit compte que la percée était plus grave qu’elle ne le paraissait et il a ordonné la retraite de toute l’arméedont la 3e armée, déployée plus au sud, qui risquait d’être encerclée. L’armée, selon les ordres de Cadorna, aurait dû se ranger derrière le Rivière Tagliamentoà près d’une centaine de kilomètres, et une vaste partie du territoire national a dû être abandonnée, dont la ville d’Udine, siège du commandement suprême.

La route Caporetto

Après les premiers jours, la bataille s’est transformée en une fuite désordonnée. En se retirant, les soldats de l’Armée Royale détruisirent entrepôts, magasins et récoltes. La plupart des habitants, devenus réfugiés. Les paysages prirent un aspect fantomatique. De plus, le Tagliamento ne s’est pas avéré être une barrière efficace à l’avancée austro-allemande. L’itinéraire s’est poursuivi jusqu’à Rivière Piaveoù le 12 novembre ce qui restait de l’armée italienne réussit à établir une ligne défensive, profitant du fait que l’armée austro-allemande était épuisée et incapable de poursuivre son avance. Ainsi la bataille se termina.

Les conséquences de la bataille de Caporetto

Caporetto en était un tragédie nationale: dans une guerre dans laquelle elle avançait ou reculait de quelques kilomètres à la fois, l’Armée Royale avait été contrainte de se retirer d’une vaste partie du territoire national, cédant tout le Frioul et une partie de la Vénétie à l’ennemi.

Au cours de la bataille, l’armée italienne a perdu environ 50 000 hommes morts et blesséset presque 300 000 soldats ont été capturés (beaucoup d’entre eux sont morts en captivité). Il y avait plus de 500 000 réfugiés civils. Sur le plan politique, alors que la bataille était encore en cours, le gouvernement, présidé par Paolo Boselli, a démissionné et a été remplacé par un exécutif dirigé par Vittorio Emanuele Orlando. Cadorna a également été remplacé et le général a été nommé à sa place. Armando Díaz.

La défaite avait été causée par les erreurs stratégiques des généraux, notamment de Cadorna, Capello et Pietro Badoglio, qui commandaient un des corps de la 2e armée. Néanmoins, le haut commandement et une partie de la classe politique ils ont accusé les soldats de battre en retraite sans combattre parce qu’ils avaient accepté la propagande pacifiste des socialistes et d’autres mouvements politiques. C’était une thèse infondée, mais la conviction s’est répandue parmi de nombreuses forces politiques qu’un « gouvernement fort » était nécessaire, c’est-à-dire une dictature, capable d’éliminer le Parlement et toutes les forces politiques non nationalistes.

Caporetto n’a cependant pas empêché l’Italie de sortir vainqueur de la guerre: l’Armée royale repoussa une offensive autrichienne en juin 1918 dans ce qu’on appelle bataille du solstice et au mois d’octobre suivant, profitant des succès des alliés sur le front occidental, il réussit à contre-attaquer et à vaincre les Autrichiens en bataille de Vittorio Venetoce qui représentait la fin de la guerre.