Ben oui, le smartphone peut écouter ce qu’on dit
Il y a une question qui, si vous êtes au moins impliqué dans la technologie et le numérique, vous est toujours posée. « Mais est-il vrai que le smartphone nous écoute ? Parce que la dernière fois, je parlais d’une paire de chaussures et puis j’ai vu apparaître des publicités pour ce modèle-là. »
On peut généralement répondre à cette observation sur un ton quelque peu philosophique. Je dis généralement que nous avons une relation si intime avec notre appareil que nous avons peut-être recherché cette chose sur Google ou interagi avec une publication thématique sur Instagram et nous ne nous en souvenons pas. Et non, à ce jour nous n’avons aucune preuve que nos smartphones nous écoutent.
Comment le smartphone nous écoute : Active Listening by CMG
Mais depuis quelque temps, le journal américain 404 Media mène une série d’enquêtes sur une société, Cox Media Group. Une entreprise qui, comme première activité, produit des programmes journalistiques approfondis sur diverses chaînes de télévision aux États-Unis. Mais elle dispose également d’une division marketing, dont le produit phare, selon les documents obtenus par 404, s’appelle Active Listening.
Dans la première enquête, publiée en décembre dernier, le journal spécialisé américain a collecté une série d’informations (y compris des pages du site Internet du CMG, actuellement indisponibles), qui décrivent le fonctionnement de cette technologie. À la base, il y a la collecte, via le microphone des appareils connectés au réseau comme les smartphones ou les téléviseurs intelligents, d’informations issues de ce que les gens disent dans leurs conversations quotidiennes. Le client, l’entreprise intéressée par la publicité, peut indiquer une zone précise où il souhaite que cette écoute active ait lieu, généralement dans un rayon assez limité.
À ce stade, le système utilise des appareils tels que des smartphones et des téléviseurs intelligents pour capturer les phrases que les gens prononcent au quotidien. Il ne s’agit pas de tout écouter, mais d’isoler les expressions qui indiquent un besoin ou un désir. Par exemple, si quelqu’un dit : « Notre climatiseur est sur le point de tomber en panne », cela devient un signal pour le système. C’est à ce moment-là que l’intelligence artificielle entre en jeu. Les phrases capturées sont analysées pour identifier les thèmes principaux : problèmes de voiture, besoins du ménage, besoins financiers. Chaque mot est transformé en données qui permettent de dresser le profil du client potentiel.
Une fois que CMG a identifié ce public, elle commence à envoyer des publicités ciblées. Les publicités peuvent apparaître sous différents formats : vidéos sur YouTube, résultats sur Google et Bing, publicités lors d’un streaming audio ou vidéo. Ces publicités sont conçues pour répondre directement aux besoins exprimés par les internautes dans leurs conversations, ce qui les rend particulièrement pertinentes.
En août dernier, 404 Media est entré en possession d’un ensemble de diapositives avec lesquelles CMG présente le service aux entreprises. Et ce qui confirme ce qui a émergé : Cox Media Group vend et propose cette technologie, revendiquant un partenariat avec Google (qui a retiré l’entreprise de son Partner Program), Amazon et Meta.
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Sommes-nous tous suivis ? Oui, microphone actif ou non
C’est une première indication, mais ce n’est pas une preuve définitive que le smartphone nous écoute. En fait, la manière dont CMG collecte les données n’est pas claire, que ce soit via une application spécifique ou avec une intégration dans certaines des applications utilisées par les utilisateurs. Que la technologie de CMG fonctionne ou non, il est certain que l’identification des désirs des utilisateurs et la proposition de publicités personnalisées sont à la base du fonctionnement d’Internet tel que nous le connaissons. Tout ce que nous faisons en ligne est constitué de données, qui contribuent à la création d’un profil utilisateur/consommateur.
Ce profil a deux fonctions principales : il aide les algorithmes à nous fournir un contenu personnalisé ; cela donne aux entreprises la possibilité d’atteindre un public potentiellement intéressé. Et il est donc raisonnable – même si moralement erroné – que les entreprises tentent, par tous les moyens, d’identifier nos besoins : c’est le modèle économique. C’est peut-être ce dont nous devrions nous inquiéter.