Ilia Malinin, grand favori pour remporter la médaille d’or dans l’épreuve de patinage artistique en simple messieurs aux Jeux olympiques de Milan Cortina, n’a pas pu supporter la pression. Sa performance finale a été pleine d’erreurs, ni de sa part, ni de la part de quelqu’un qui, à 21 ans, est connu sous le nom de « QuadGod », ou le Dieu des quadruples axes, un geste technique particulièrement complexe que lui seul au monde semble être capable d’exécuter correctement. Il termine huitième du classement, au milieu de larmes qui ont choqué ses fans, immédiatement prêts à lui remonter le moral sur les réseaux sociaux, où en l’espace de quelques jours il a plus que doublé son nombre de followers. L’attention portée à lui était en fait très élevée, évidemment excessive.

Une souffrance énorme

« Tu te rattraperas aux Jeux olympiques de 2030! », lui écrivent-ils sur Instagram, mais pour le moment, il a besoin de tout, sauf de mettre davantage de pression sur ses épaules. Dans ces moments-là, il ne faut pas penser immédiatement à la prochaine occasion (qui dans le cas des athlètes olympiques est très lointaine), il faut prendre le temps de traiter ce qui s’est passé, car le traumatisme psychologique peut s’avérer bien plus grave qu’une blessure physique et, parfois, peut compromettre toute la carrière. « Je suis sous le choc », a déclaré Ilia, qui ne s’attendait probablement pas à souffrir autant. Un garçon qui semble déjà avoir, comme beaucoup de son âge, des angoisses liées à la vie, à tel point que sur son profil TikTok, il partage souvent du contenu concernant la dépression et l’automutilation. En ce moment, il a juste besoin de beaucoup d’affection de la part de ses proches. En particulier de ses parents qui, selon ce qui a été rapporté dans un article de Vogue, étaient initialement opposés à ce que leur fils suive leurs traces et se consacre à ce sport, mais ensuite, voyant ses incroyables capacités, ils ont dû abandonner. Mais Malinin n’a pas été le seul à commettre des erreurs en finale : les autres favoris ont également commis plusieurs erreurs, à tel point que beaucoup ont commencé à émettre l’hypothèse qu’il s’agissait d’un problème sur la glace de l’arène.

Gérer la pression

Pourtant, la vérité est probablement plus simple : quand on risque tout, des années et des années d’entraînement exténuant, en cinq minutes, l’esprit humain est soumis à un stress inimaginable. Selon une étude de l’Université Victoria, 77 % des athlètes présentent des symptômes graves liés à l’anxiété de performance, avec des épisodes fréquents de stress et des conséquences psychologiques négatives. Des athlètes qui concourent généralement à un niveau bien inférieur à celui de Malinin. Et un sport comme le patinage artistique, qui repose sur le perfectionnisme, peut être encore plus épuisant de ce point de vue.

Le précédent de Simone Biles

Ce qui est arrivé à Malinin rappelle en partie ce qui est arrivé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020 à Simone Biles, également américaine et grande favorite dans son sport, la gymnastique. Simone a décidé de se retirer avant la finale pour préserver sa santé mentale. Beaucoup l’ont critiquée, jugée, l’accusant d’être faible, mais avec le recul, c’était sans aucun doute un choix correct, car Biles est revenu aux Jeux olympiques suivants et a remporté la médaille d’or. Son histoire nous rappelle que rien, pas même une médaille olympique, n’est plus important que notre santé mentale. Et surtout, cela nous rappelle que pour un athlète, préserver sa santé mentale, c’est s’assurer une carrière plus longue et plus enrichissante.