Une étude menée par des chercheurs deUniversité Ca' Foscari de Venise et duInstitut des sciences polaires du Conseil national de recherches (Cnr-Isp), en collaboration avec leUniversité du Svalbardrévèle la présence de contaminants attribuables aux filtres UV des crèmes solaires dans les neiges et les glaciers de l'archipel Îles Svalbard. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue scientifique Science de l'environnement total: D'après les mesures, la concentration la plus élevée a été enregistrée en hiver lorsque la nuit tombe dans l'Arctique.
Aux yeux des chercheurs, il y a ce qu'on appelle Produits chimiques préoccupants dans l’Arctique (CEAC), une liste de composés identifiés par un groupe de scientifiques de l'environnement, documentant l'étendue et les effets de la pollution dans l'Arctique pour informer les décideurs politiques, connue sous le nom de Programme de surveillance et d'évaluation de l'Arctique.
Certains CEAC ont déjà été trouvés en Antarctique et dans l'Arctique, notamment dans les eaux de surface, l'eau de mer, les cours d'eau usées à proximité des stations de recherche et dans la neige. Le problème est que l’on sait peu de choses sur les principales sources de contamination dans les régions éloignées et sur les principaux processus de transport, et que de nombreuses CEAC ne sont soumises à aucune réglementation internationale.
Ce qui ressort de l'étude
Pour recueillir davantage de preuves sur leur répartition, les chercheurs ont examiné 13 ingrédients courants de produits d'hygiène personnelle, y compris les parfums des savons et des shampoings et les filtres UV utilisés dans les crèmes solaires, tels que benzophénone-3 (BP3).
Pour approfondir la recherche, au printemps 2021, les scientifiques ont collecté 25 échantillons de neige d'un site de recherche actif juste au sud du village de Ny-Ålesund et de 5 glaciers, distant jusqu'à 40 km. Certains échantillons ont été collectés sur le même site, mais à des profondeurs différentes, pour voir comment les concentrations évoluaient au fil des saisons.
Eh bien, tous les glaciers échantillonnés sauf un présentaient des concentrations plus élevées de filtres UV dans la neige déposée. pendant l'hiver par rapport à la couverture neigeuse des autres saisons.
En ce sens, le rôle de transport atmosphérique à longue distance. En effet, à la fin de l’hiver, les masses d’air venant d’Eurasie atteignent plus facilement l’Arctique. L’exemple le plus évident concerne certains filtres UV normalement présents dans les crèmes solaires. L'origine des plus fortes concentrations hivernales de ces contaminants ne peut résider que dans les régions continentales habitées à des latitudes plus basses : au Svalbard, pendant la nuit arctique, le soleil ne se lève pas et les crèmes solaires ne sont pas utilisées.
On peut donc en déduire que la répartition de ces substances varie selon l'altitude: la plupart des composés ont des concentrations plus élevées à basse altitude, à l'exception de l'octocrylène et de la benzophénone-3, deux filtres UV couramment utilisés dans les crèmes solaires qui sont au contraire plus abondants au sommet des glaciers où ils arrivent des basses latitudes transportés par la circulation atmosphérique
Suite à ce qui ressort de ces prélèvements, Marianna D'Amicodoctorant en sciences polaires à l'Université Ca' Foscari de Venise et premier auteur de l'étude, a déclaré :
C'est la première fois que de nombreux contaminants analysés, tels que la benzophénone-3, l'octocrylène, le méthoxycinnamate d'éthylhexyle et le salicylate d'éthylhexyle, sont identifiés dans la neige arctique.
Quels sont les risques aujourd’hui et dans un avenir proche ?
Aussi inquiétants que puissent être les résultats obtenus, des études comme celle-ci seront utiles pour comprendre précisément où se trouvent ces types de contaminants et d'où ils proviennent, afin de définir des plans de surveillance dans la zone, contribuant ainsi à la protection de l'écosystème local: ce sont des substances qui ont déjà fait leurs preuves effets négatifs sur les organismes aquatiques, altérant la fonctionnalité du système endocrinien et hormonal. Certains de ces composés sont réglementés localement dans plusieurs îles du Pacifique et font actuellement l'objet d'une enquête de la part de l'Union européenne.
Une autre priorité en ce sens sera de pouvoir quantifier les processus de réintroduction dans l'environnement de ces polluants lors de la phase de fonte des neiges, toujours dans l'optique de protéger et de préserver l'environnement arctique dans un avenir proche.
À propos de ça, Andrea Spolaorchercheur au Cnr-Isp, a déclaré :
il sera fondamental de comprendre les phénomènes de transport et de dépôt de ces contaminants dans les zones polaires, notamment en relation avec les variations des conditions saisonnières locales. Les conditions changent rapidement en réponse au changement climatique, qui se produit quatre fois plus rapidement dans l’Arctique que dans le reste du monde.