10 curiosités sur la vie du Caravage et ses œuvres : de la technique utilisée dans les peintures au meurtre

Michel-Ange Merisi, connu sous le nom Caravagené le 29 septembre 1571est l’un des peintres les plus importants de l’histoire de l’art italien, même s’il est aujourd’hui beaucoup plus connu sous le nom de la ville dans laquelle il a passé une grande partie de sa petite enfance. Devenu célèbre de son vivant et éclipsé pendant des siècles après sa mort en 1610, il ne fut pleinement réhabilité qu’à partir du XXe siècle (grâce à des savants tels que Roberto Longhi Et Anna Banti), période durant laquelle de nombreux pans de sa vie finissent par sortir de la légende. Voyons les plus importants.

1. Le peintre italien est né en pleine épidémie de peste du XVIe siècle

Le Caravage est né à Milan en 1571 au milieu d’une épidémie de peste (à ne pas confondre avec celle de Manzoni, qui suivit quelques décennies plus tard). En 1577, pour échapper à la contagion, les Merisi se réfugièrent dans leur ville natale, Caravage, quarante kilomètres plus à l’est, mais même là ils n’échappèrent pas à la maladie : la mort frappa leur père et leur grand-père le même jour. Puis, quatre ans plus tard, sa mère est également décédée de la même maladie.

2. Le Caravage et l’influence de la Contre-Réforme

Lorsqu’entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle l’Église catholique réagit à la Réforme protestante par la Contre-Réforme, elle se tourna formellement ou non vers les peintres, sculpteurs et architectes pour confirmer la domination et le pouvoir du catholicisme (et reconquérir les premiers convertis au protestantisme). Ce climat a grandement influencé la production artistique de l’époque, qui devait être vivante et proche des gens ordinaires : caractéristiques que l’on retrouve également dans les peintures du Caravage, dans ses compositions très dramatiques et dans les scènes qui parlaient aux fidèles de toutes les classes sociales et surtout aux marginalisés.

3. L’Église ne l’aimait pas

Malgré la contribution à la Contre-Réforme, l’Église ne l’aimait pas particulièrement à cause de son « manque de décorum » surtout dans la représentation de personnages et de situations sacrés. Son ambiguïté et la noirceur généralisée de ses œuvres ne s’adaptent pas bien au style de la peinture classique, de plus en plus répandue dans toute l’Europe, ni à la dialectique des Lumières. Cela ne l’a pas empêché d’être admiré et apprécié.

4. Non-conformité et bisexualité

Il y a aussi des raisons plus personnelles pour lesquelles l’Église n’aimait pas le Caravage. Ses entreprises, par exemple : on sait qu’il fréquentait souvent des prostituées, à qui il demandait également d’être modèles pour ses madones, et qu’il était bisexuel.

5. La technique spéciale qu’il utilisait pour la lumière

Le Caravage, comme nous l’avons déjà expliqué dans cet article, est célèbre pour l’utilisation théâtrale du clair-obscur, qui éclaire les sujets sortant de l’obscurité : selon des études récentes, il semble que l’artiste utilisé un appareil photo optique avec des lentilles, des miroirs et même des substances photosensibles pour projeter des modèles sur la toileanticipant les techniques photographiques.

6. Le meurtre et l’exil du « génie maudit »

C’est peut-être la partie la plus connue de la vie du Caravage : l’artiste avait un caractère colérique et une propension à se battre. De nombreuses violations ont été enregistrées, certaines mineures (comme se promener avec une épée sans permis) et graves (y compris le fait de mutiler des prostituées et des gardes), pouvant aller jusqu’au meurtre. Les historiens de l’art débattent depuis longtemps des détails et du contexte de l’assassinat de Ranuccio Tomassoni, décédé pourtant certainement de ses propres mains en marge d’un match de tennis. En guise de punition, le Caravage a été condamné à mort : il s’est d’abord enfui à Naplesoù il se cachait dans les maisons de familles nobles, puis à Malteun État indépendant qui l’a accueilli en toute sécurité. Pendant son exil, il n’a jamais cessé de travailler, s’installant en Sicile pour peindre certaines de ses œuvres les plus appréciées, comme la Décapitation de saint Jean-Baptiste.

7. Il a essayé d’acheter le pardon papal avec ses œuvres

Durant ses quatre années d’exil, il a constamment tenté d’obtenir la grâce du Pape pour révoquer la condamnation à mort: il envoya de nombreux tableaux (dont le célèbre David avec la tête de Goliath et Salomé avec la tête de Jean-Baptiste) à des amis et à des membres de sa famille influents qui bénéficiaient du soutien papal, dans l’espoir qu’ils puissent faire une médiation pour obtenir le pardon. Malheureusement, il est décédé avant d’avoir obtenu les résultats.

8. Il a donné naissance à un mouvement artistique qui porte son nom

Ce que le Caravage a réalisé avec ses œuvres a suscité beaucoup d’émotion et d’admiration parmi ses contemporains, donnant vie au caravagisme.un mouvement international de la peinture baroque. Le principal disciple italien du Caravage était Bartolomeo Manfredi, dont les scènes de jeu et de divination étaient largement imitées. L’art du Caravage était également très populaire parmi les peintres étrangers à Rome, tels que les Néerlandais Hendrick ter Brugghen et Gerrit van Honthorst, les Français Valentin de Boulogne et Nicolas Tournier, ainsi que les Espagnols Juan Bautista Maino et Jusepe de Ribera et Zurbarán. Malheureusement, étant donné l’aversion de l’Église pour son style, le pape Urbain VIII et les jésuites opposèrent leur veto au caravagisme, qui mourut ainsi dans l’œuf.

9. Il a peut-être été empoisonné par ses peintures

En 2010, des ossements humains ont été découverts à Porto Ercole, appartenant probablement au Caravage. Les os contenaient des niveaux toxiques de plomb, presque certainement provenant de la peinture. Il est établi que Merisi peignait de ses mains, et donc il était un sujet particulièrement exposé au soi-disant « saturnisme »c’est-à-dire le saturnisme (le même syndrome qui a tué Van Gogh et Goya). Cependant, il existe une deuxième hypothèse concernant son décès, survenu à seulement 39 ans, à savoir qu’il aurait été tué par la syphilis.

10. L’un de ses tableaux a été au centre d’un célèbre vol d’art (peut-être par la mafia)

La Nativité avec les saints Laurent et François d’Assise du Caravage a été inclus par le FBI dans la liste des dix chefs-d’œuvre volés les plus importants au monde. L’œuvre était conservée à l’Oratoire de San Lorenzo de Palerme : dans la nuit du 17 au 18 octobre 1969, elle fut volée et n’a jamais été retrouvée depuis. Plusieurs pistes d’enquête sont ouvertes, dont une liée à la mafia, mais nous ne sommes pas encore proches de la vérité. La valeur marchande du tableau est quant à elle estimée à au moins 20 millions de dollars.