Selon les estimations, seule une personne sur 10 dans le monde est gauchère. Mais pourquoi y a-t-il une disproportion si marquée entre droitiers et gauchers, les premiers apparaissant plus favorisés par l’évolution ? Selon les scientifiques, il existe plusieurs raisons, allant de l’évolution à la génétique, en passant par les hormones et la culture, en passant par la coopération sociale et la latéralisation du cerveau.
L’origine évolutive de la gaucherie : bipédie et latéralisation du cerveau
La discussion est complexe, mais vraiment fascinante, et au fil des années, la recherche a ajouté un élément qui nous aide à comprendre comment et pourquoi nous avons évolué ainsi.
Un récent étude de l’Université d’Oxford a analysé 41 espèces de primates, et a conclu que la proportion de 90 % de droitiers chez l’homme serait due à deux facteurs évolutifs importants : bipédie et le suivant encéphalisation.
Comme nous le savons, à un certain moment de l’histoire, l’être humain est passé du mouvement sur ses quatre membres à la position debout sur ses propres jambes (bipédie). Marcher sur deux jambes a libérer les mains de la locomotionqui ont ainsi pu se spécialiser dans des tâches complexes telles que la fabrication et l’utilisation d’outils. Ce fait a conduit à une expansion du cerveau (encéphalisation) qui, comme vous pouvez l’imaginer, demande beaucoup d’énergie. Ainsi, pour des raisons d’efficacité métabolique, le cerveau aurait réparti le travail entre les deux hémisphères, conduisant à une asymétrie cérébrale.
Maintenant, nous ne savons pas exactement pourquoi, mais chez l’être humain fonctions complexes du contrôle de la motricité fine et du langage étaient principalement concentrés dans l’hémisphère gauchequi héberge les centres de langues pour environ 90% des droitiers et 69% des gauchers (les pourcentages indiqués sont une moyenne calculée sur la base de diverses recherches scientifiques). Parce que l’hémisphère gauche contrôle le côté droit du corps – cela se produit parce que les nerfs qui transportent les commandes motrices et les informations sensorielles se croisent entre le cerveau et la moelle épinière – cette spécialisation cérébrale il favorisait simultanément la préférence pour la main droite.
En termes simples, le fait de disposer d’un standard de base partagé par la plupart des espèces a permis au cerveau humain d’organiser ses fonctions de manière extrêmement efficaceet l’équipe qui gagne ne change pas.
La confirmation de cette tendance a également été donnée par Journal de l’évolution humaineavec la publication de l’étude du professeur émérite d’anthropologie de l’Université du Kansas David Frayer. Ce dernier avait analysé le micro-rayures présentes sur les dents fossiles d’un Homo habilis (datant de 1,8 million d’années) causée par l’utilisation d’outils en pierre amenés à la bouche, qui se déplaçait de gauche à droite, révélant ainsi les plus anciennes traces fossiles de droitier.
D’autres études de ce type ont également été menées parCollège universitaire de Londresbien que cette fois sur les fossiles de Néandertaliens. Les résultats furent les mêmes : même entre eux les gauchers étaient rares.
Mais revenons-en à nous : pourquoi n’ont-ils pas disparu et ne sont-ils pas restés une minorité stable ?
Comment se fait-il que les gauchers soient restés rares
La réponse scientifique la plus accréditée se trouverait dans sélection équilibrée en fonction de la fréquence.
En fait, il semblerait qu’il y en ait un pression coopérative qui favorisait le partage d’outils, la coordination des gestes et la coopération en groupe, et tout cela aurait favorisé la conformité à une seule main dominante.
En revanche, les gauchers n’ont pas disparu parce qu’ils ont un avantage, qui est celui deeffet surprise dans les combats. Dans un combat au corps à corps, en effet, un gaucher fait presque toujours face à des adversaires droitiers et connaît leurs mouvements, tandis que les siens sont inattendus et difficiles à parer. En revanche, le droitier n’est pas familier avec l’angle d’attaque d’un gaucher, ce qui lui donne une avantage concurrentiel décisif ce qui permet de protéger cette minorité dans le temps. Cela s’applique également aux sports individuels d’opposition, comme l’escrime, le tennis et la boxe. Évidemment, cet avantage ne fonctionne que si les gauchers restent minoritaires : tant qu’ils sont rares, en effet, cet « effet de surprise » confère un avantage évolutif (avantage fitness).
Il faut donc dire que le répression des gauchers (selon de nombreuses religions, comme on le sait, la main gauche serait « la main du diable » ou « impure ») a joué un rôle dans le maintien de ce pourcentage à un faible niveau : entre le XIXe siècle et les cinquante premières années du XXe siècle, la plupart des écoles occidentales ont rééduqué de force les gauchers pour utilise ta main droite pour écrireen attachant la gauche derrière le dos ou en utilisant des châtiments corporels. De plus, dans certains cas documentés, la rééducation forcée a entraîné des problèmes d’organisation motrice cérébrale, d’anxiété et de stress.
Il va sans dire que le monde a toujours continué à bénéficier au plus grand nombre, en planifiant depuis la nuit des temps. objets centrés à droite (des armes aux outils coupants comme les ciseaux en passant par les outils de travail), ce qui pour un gaucher nécessitait une adaptation neuro-motrice importante.
Que dit la génétique sur la gaucherie et pourquoi a-t-elle « préservé » ces 10 % ?
Mais puisque nous l’avons déjà mentionné, qu’est-ce que cela dit à ce sujet ? génétique? Bien que les études sur la gaucherie soient toujours en cours, il est désormais clair qu’il n’existe pas de gène unique déterminant la gaucherie. Là latéralisation manuelleen fait, c’est exagéré polygéniqueet est donc influencé par des centaines de variantes génétiques.
De plus, selon l’hypothèse de Geschwind-Behan-Galaburda, la gaucherie se produirait favorisé déjà dans l’utérus suite à une exposition à la testostérone fœtale: selon certaines études, des concentrations altérées ou spécifiques de testostérone dans l’utérus apportées par le fœtus ou par une production supérieure à la normale de la mère (les femmes produisent également de la testostérone, bien que le niveau soit nettement inférieur à celui des hommes) peuvent influencer l’organisation du cerveau fœtal, avec un développement de l’hémisphère gauche plus lent que le droit, entraînant un développement plus rapide de ce dernier et une gaucherie. Cela expliquerait pourquoi la gaucherie est légèrement plus fréquente chez les hommesmais cette théorie n’est pas une règle mathématique, précisément parce que d’autres facteurs entrent en jeu. L’hypothèse a cependant été démystifiée au fil du temps et n’est pas entièrement confirmée.
Au cas où vous vous poseriez la question, oui, les gauchers en ont un composante héréditairemais il est relativement faible : deux parents gauchers ont environ 25 % de chances d’avoir un enfant gaucher (contre un taux beaucoup plus faible entre deux parents droitiers), tandis que les 75 % restants sont déterminés par le hasard biologique dans le ventre de la mère et par des facteurs environnementaux ou épigénétiques.
Donc, finalement, si la génétique n’a pas complètement éliminé la gaucherie, c’est une question de polymorphisme équilibré: expliqué avec des mots simples, si un trait devient trop rare, il acquiert des avantages (comme l’avantage tactique dont nous parlions auparavant dans les combats et dans certains sports) qui permettent à ceux qui le possèdent de survivre, de se reproduire et de transmettre cette particularité.
La génétique n’aurait donc pas désavantagé les gauchers pour cause d’« hostilité », mais aurait fixé la fréquence de la main droite à 90 % comme norme pour l’efficacité cérébrale de l’espèceen maintenant le 10 % de variation génétique et biologique comme réserve de diversité évolutive.