Nous vivons dans une ère de changement climatique sans précédent et au-delà de nous, le langage évolue également et s’adapte pour faire face au changement de la réalité et décrire des réalités météorologiques qui étaient auparavant rares et sont désormais de plus en plus courantes. L’Agence météorologique japonaise a officiellement introduit un nouveau mot pour décrire les jours où la température maximale dépasse 40°C : Kokushobi (酷暑日). Ce néologisme est le résultat de la nécessité de trouver un terme qui avertisse immédiatement les citoyens de la gravité et du danger de la chaleur extrême, agissant également comme panneau d’avertissement de santé publique.
L’enquête publique pour créer un nouveau mot : la raison
D’un point de vue linguistique, nous sommes confrontés à un néologismeou un mot nouvellement formé qui entre dans une langue pour indiquer des concepts ou des objets qui n’avaient pas encore de nom ; la création de nouveaux mots, en fait, est définie techniquement onomaturgie. Le terme Kokushobi a été choisi suite à une enquête publique impliquant environ 478 000 personnes, surpassant d’autres options telles que Chōmōshobi (« journée super extrêmement chaude »).
Analyser l’étymologie du mot à travers ses idéogrammes (kanji), on constate que kokushobi est composé de 酷 (kokucruel), 暑 (shochaud) et 日 (bijour) : littéralement, un « journée cruelle et chaude ».
酷暑日 – journée de chaleur cruelle
Ce processus de hypostase (c’est-à-dire rendre concret un concept abstrait à travers un nom) est fondamental pour générer conscience collective et pousser à l’adoption de mesures adaptation nécessaire pour faire face à l’urgence environnementale.
Le terme Kokushobi s’inscrit dans une échelle de classification thermique que leAgence météorologique japonaise utilise pour catégoriser les différentes intensités des journées d’été. Cette échelle permet de standardiser la communication du risque météorologique :
- 25°C+ – Natsubi (夏日) : « jour d’été ».
- 30°C+ – Manatsubi (真夏日) : « le jour de la Saint-Jean ».
- 35°C+ – Moshobi (猛暑日) : « journée extrêmement chaude » (terme introduit en 2007).
- 40°C+ – Kokushobi (酷暑日) : « journée de chaleur cruelle ».
L’existence d’une terminologie aussi précise facilite l’efficacité de la communication en permettant aux autorités d’associer à chaque catégorie des précautions spécifiques, comme l’invitation à séjourner dans des environnements climatisés ou à éviter les activités de plein air.
Une décennie de records thermiques : pointe record de 41,8°C
La nécessité de forger des termes pour des températures supérieures à 40°C découle d’une réalité climatique inquiétante qui a vu à quel point les vagues de chaleur sont devenues plus intenses et plus fréquentes au cours des dernières décennies en raison de la crise climatique. L’été 2025 a été le plus chaud jamais enregistré au Japon depuis 1898, avec des températures moyennes nationales à Tokyo, par exemple, 2,36°C de plus que la normale. Au cours de cette saison, le seuil des 40°C a été dépassé neuf jours différents, avec un record de 41,8°C enregistré dans la ville d’Isesaki.
Cette chaleur extrême a eu des impacts directs sur la population : en 2025, plus de 1 800 personnes ont subi un coup de chaleur sur leur lieu de travail, ce qui a amené le gouvernement à revoir le code vestimentaire au bureau afin de réduire l’utilisation de la climatisation. Par ailleurs, l’humidité relative (qui atteint 74 % à Tokyo en août) et l’ensoleillement sont des facteurs qui, combinés, augmentent la perception de chaleur et le risque de coup de chaleur pour la population.
Il existe donc une tendance constante et inquiétante à augmentation de « Natsubi ». Jusque dans les années 1980, il n’y avait qu’un ou deux jours en avril avec des températures supérieures à 25°C, une température qui a augmenté rapidement ces dernières années. Cela a par conséquent conduit à premières fleurs de cerisierqui, en raison du réchauffement climatique, se produit désormais avec env. 7 à 10 jours à l’avance par rapport au passé.
L’introduction du Kokushobi a retenu l’attention aujourd’hui parce qu’elle est un symptôme de ce contre quoi on nous a toujours mis en garde, à savoir que le Le changement climatique peut avoir des conséquences désastreuses. Les mots que nous utilisons ne sont pas de simples étiquettes, mais des outils qui influencent notre perception de la réalité et la transition de termes abstraits tels que « changement climatique » à définitions concrètes Et viscéral Kokushobi aide à transformer un phénomène mondial complexe en quelque chose de compréhensible et d’urgent.