Que les réseaux sociaux soient dangereux, notamment pour le psychisme des plus jeunes, est aujourd’hui un fait et non plus une opinion. Au fil des années, des centaines d’études scientifiques ont été publiées qui prouvent empiriquement l’impact négatif de ces plateformes numériques sur l’anxiété sociale, l’humeur et l’estime de soi. Et face à une jeunesse de plus en plus fragile et précaire, il devient impératif pour les gouvernements du monde entier d’agir pour tenter de limiter les dégâts.

Les lois en France et en Australie

La récente loi française qui impose une interdiction absolue d’utiliser les réseaux sociaux avant 15 ans s’inscrit également dans ce contexte. La même chose a été faite en Australie pour les moins de 16 ans et a également été annoncée en Espagne par le Premier ministre Pedro Sánchez. En fait, ce n’est pas une question d’orientation politique car ce n’est pas une question idéologique. Et quiconque dit que l’interdiction est inutile « parce que les jeunes trouveront de toute façon un moyen d’utiliser les médias sociaux » ou prétend que le problème ne vient pas des médias sociaux, mais des adultes, est soit de mauvaise foi, soit n’a rien compris.

En fait, personne ne se fait l’illusion qu’en interdisant les réseaux sociaux aux mineurs, le problème sera résolu comme par magie. D’abord parce que les interdits sont toujours faits pour être violés. Et deuxièmement, parce qu’il est clair que la problématique des réseaux sociaux ne concerne pas seulement les moins de 16 ans, mais s’étend à l’ensemble de la société. Pourtant, ceux qui dénoncent l’interdiction des plateformes numériques objectivement nocives pour la santé psychologique, pourquoi ne luttent-ils pas aussi contre l’interdiction de l’alcool pour les mineurs ? L’argument indifférent qu’ils avancent s’applique en principe également aux substances psychotropes : pourquoi un État devrait-il les interdire si elles sont quand même utilisées ?

Le message aux parents

Le problème est précisément le suivant : l’interdiction sert principalement à envoyer un message, pas tant aux jeunes, qui l’interpréteront évidemment comme un défi supplémentaire pour contourner la nature normative du monde des adultes. Le message doit parvenir en particulier aux parents et à l’ensemble de la communauté éducative, qui sous-estime encore aujourd’hui énormément l’impact des algorithmes sociaux, de leurs messages subliminaux, des chambres d’écho qui se créent, des influenceurs sans scrupules prêts à manipuler pour l’argent et la gloire. L’interdiction dans ce cas signifie établir l’existence du problème hors de tout doute raisonnable.

Non, « c’était pas mieux avant »

Et ce n’est pas tant une question populiste, du « c’était mieux avant », du moment où nous sortions et parlions aux autres au lieu de regarder un écran la tête baissée. Ici, nous ne parlons pas seulement de dépendance, nous parlons de dommages structurels. Exposer un mineur à des modèles esthétiques, sociaux et performatifs continuellement inaccessibles compromet sa perception de son identité à long terme. L’idée que nous nous construisons de nous-mêmes pendant la phase évolutive est fortement basée sur la comparaison sociale, donc sur le jugement externe ou interne (ce que les médias sociaux stimulent en nous), car nous n’avons pas assez d’expérience pour pouvoir avoir une idée plausible de nos qualités et de notre valeur.

Ceux qui disent que les réseaux sociaux ne devraient pas être interdits aux mineurs « parce qu’ils devraient aussi l’être aux adultes » mystifient la réalité. Évidemment, les adultes sont également exposés à tous les risques auxquels les mineurs sont exposés en ligne, tout comme ils sont exposés aux risques de l’alcool, aux risques de la conduite dans la rue, etc. La question est précisément d’essayer de tracer une frontière entre le moment où ces risques sont potentiellement gérables et le moment où ils sont probablement plus susceptibles de générer des dommages irréversibles.

L’interdiction des réseaux sociaux pour les mineurs doit donc être comprise dans ce sens. L’éducation à leur utilisation continuera évidemment à jouer un rôle clé. Cependant, faire appel à l’éducation sous l’illusion qu’elle peut résoudre comme par magie n’importe quel problème social nous fera peut-être nous sentir plus intelligents, mais cela ne change pas la réalité objective et, surtout, cela n’offre aucune solution aux problèmes qui nécessitent des interventions immédiates.