Pendant plus de 70 ans, il est resté dans l’obscurité, un 610 mètres profondément sous la surface duocéan Atlantiqueau large de Porto Rico. L’épave duAvion Douglas DC-4 (appelé Clipper Endeavour) de Compagnies aériennes panaméricaines, coulé le 11 avril 1952suite au panne moteur multiple peu de temps après son décollage, il a été retrouvé 74 ans après son crash à l’aide d’un drone sous-marin.
L’expédition pour le retrouver était dirigée par Fondation du patrimoine air/mer en collaboration avec le programme Expedition Unknown de Discovery Channel, qui a découvert le mois dernier les restes de l’avion montrant clairement le fuselage et la queue de l’avion encore reconnaissable.
Ce qui s’est passé le 11 avril 1952 : de Porto Rico à New York
L’avion de Pan American Airways a été décollé le 11 avril 1952 de l’aéroport de San Juan-Isla Grande à Porto Ricoen direction de l’aéroport d’Idlewild à New York. Ils étaient à bord 64 passagers et cinq membres d’équipage. Quelques minutes s’étaient écoulées depuis le décollage lorsque plusieurs moteurs sont tombés en panne presque simultanément. Le pilote n’avait d’autre choix que de tenter un amerrissage forcé.
Selon les témoignages des 17 survivants, toutes les personnes à bord ont survécu à l’impact, mais certains passagers, en paniqueils ont refusé de quitter l’avion et ont eu des difficultésdifficulté à identifier les vestes canots de sauvetage et canots pneumatiques alors que l’avion coulait rapidement. Sur les 69 passagers et membres d’équipage à bord, seuls 17 ont survécu, secourus par les garde-côtes américains.
Cette catastrophe a inévitablement conduit à un changement radical dans la sécurité aérienney compris l’introduction de consignes de sécurité avant chaque vol. En effet, depuis lors, l’équipage doit montrer où se trouvent les sorties, où se trouvent les vestes, comment elles se gonflent, un rituel qu’aujourd’hui de nombreux passagers écoutent distraitement, mais qui est l’héritage direct de ces dix-sept survivants et de ceux qui n’ont pas survécu.
La catastrophe qui a changé les règles de vol
En vérité, la découverte n’est pas fortuite, bien au contraire, elle est le résultat d’une obstination de plusieurs années. Tout a commencé en 2019 lorsque l’explorateur et historien Russ Matthews a lu l’histoire de une étiquette de bagage appartenant à ce volpoussé par les vagues vers une plage du Floride. Ce qui l’a surtout frappé, c’est l’idée qu’une histoire aussi importante avait presque disparu de la mémoire collective. Il a donc commencé à reconstituer les derniers instants de l’avion.
Le tournant est alors venu d’un document, un carte dessinée à la main par certains pilotes de l’Air Force qui avaient été témoins de l’accident. En croisant ces signes avec les données météorologiques du jour de la catastrophe, les chercheurs ont réussi à affiner le champ pour dix milles marins carrés de fonds marinsoù se trouvait vraisemblablement l’épave qui, grâce au drone, a été retrouvée lors de son premier passage dans la zone de recherche le 2 juin.
«Chaque fois que vous montez à bord d’un avion aujourd’hui, vous êtes plus en sécurité à cause de ce qui est arrivé au Clipper Endeavour et à ses passagers il y a trois quarts de siècle », a-t-il déclaré Josh Gateshôte d’Expédition inconnue. L’expédition, dirigée par l’Air/Sea Heritage Foundation en collaboration avec Expedition Unknown de Discovery Channel, a clôturé un chapitre de l’histoire de l’aviation, une histoire qui était sur le point de se dissoudre dans une étiquette de bagage à la dérive.