Belle de la Nuit, Reine de la Nuit, Moonflower ne sont pas des noms de fées tirés d’un livre fantastique, mais plutôt des noms communs de plantes avec une adaptation évolutive particulière : leurs fleurs restent fermées pendant la journée et ils ouvrent la nuit. Une fois de plus, l’évolution s’est orientée vers des solutions inhabituelles pour nous, mais extrêmement efficaces pour permettre, dans ce cas,pollinisation nocturne de la plante, profitant parfois de la cycles lunaires et le faible clair de lune, parfois là lumière du crépuscule ou de l’aube. La nuit a ses avantages : la compétition entre les espèces à polliniser est réduite, l’humidité et la température varient, les pollinisateurs en circulation changent également, principalement des papillons nocturnes et des chauves-souris.
On sait peu de choses sur les interactions nocturnes plantes-pollinisateurs, cependant, certaines études estiment que environ 69 % des ordres d’angiospermes (les plantes les plus avancées avec des fleurs et des graines protégées par des fruits) présente des espèces à pollinisation nocturne ce qui indique que, dans l’ensemble, la diffusion de cette stratégie est assez large et ne se limite pas à certains groupes. Le phénomène prévaut parmi xérophytesc’est-à-dire les plantes qui vivent dans des environnements arides. La beauté des fleurs de nombreuses plantes nocturnes a répandu la mode Jardin de la Lunedes jardins conçus pour être utilisés dans la fraîcheur du soir et entourés de fleurs particulièrement parfumées. Cependant, la pollution lumineuse progressive désormais répandue sur une grande partie du globe perturbe également les rythmes de ces plantes nocturnes.
Les plantes profitent des conditions environnementales nocturnes
Au fur et à mesure que le soleil se couche, l’intensité de la lumière, l’humidité, le vent et la température changent. L’intensité du rayonnement électromagnétique diminue, tout comme la lumière du spectre visible et infrarouge : lors d’une nuit de pleine lune, l’intensité lumineuse est environ un million de fois inférieure à celle d’une journée ensoleillée. Le crépuscule se déplace vers les longueurs d’onde bleues et des changements dans la couleur de la lumière se produisent ils modifient la perception des couleurs par les pollinisateurs. Ce changement chromatique marque une sorte de passage de relais entre les pollinisateurs diurnes et nocturnes qui se sont adaptés pour vivre et se nourrir dans ces conditions particulières.
Cette « fenêtre de luminosité » nocturne n’est cependant pas une constante universelle, mais varie dans l’espace et dans le temps. En fonction de la latitude, la durée de l’obscurité par rapport à la lumière change selon un gradient et ainsi, près de l’équateur, la période d’obscurité est d’environ 12 heures tout au long de l’année, tandis qu’en s’éloignant de la bande équatoriale la durée de la nuit varie selon les saisons. Ce variabilité géographique et saisonnièrecombiné aux altérations lumineuses des cycles lunaires, façonne profondément les stratégies et l’efficacité de la pollinisation nocturne.
En ce qui concerne la température de l’air, la nuit, il y a une inversion de température au sol qui commence dès le coucher du soleil ; le sol commence lentement à se refroidir et l’air chaud monte, la vitesse du vent a tendance à diminuer et les valeurs d’humidité relative sont généralement plus élevées que pendant la journée. Puisque l’ouverture et le maintien de la turgescence de la fleur elle-même sont deux processus qui nécessitent de l’eau, l’augmentation de l’humidité et la baisse des températures permettent à la plante de réduire la perte d’eau grâce à moins de transpiration: c’est pourquoi ce mécanisme est très répandu chez les plantes adaptées aux milieux arides (xérophytes).
Pollinisateurs nocturnes attirés par les odeurs intenses
Les plantes à floraison nocturne attirent principalement les papillons de nuit et les chauves-souris, mais de nombreux autres animaux sont actifs la nuit. Parmi les invertébrés, diverses espèces de coléoptères agissent comme pollinisateurs, ainsi que les moustiques et les calliphoridés, les blattes et les orthoptères (grillons). Les abeilles nocturnes (Apis mellifera) et les abeilles charpentières (Xylocopa violacée) en Inde ils commencent à se nourrir au crépuscule, comme indiqué dans une revue de février dernier, et ont tendance à montrer une plus grande activité les nuits de pleine lune que les nuits sombres. Il existe même une coévolution spécifique entre la longueur des spirotromba (pièces buccales) de certaines espèces de papillons nocturnes et la forme tubulaire des fleurs de certaines plantes nocturnes. Dans certains cas, les geckos et certains rongeurs participent également à la pollinisation nocturne. De nombreuses espèces consomment du nectar en guise de récompense, d’autres utilisent les fleurs ouvertes pour s’accoupler ou pondre.
Ils comportent tous des adaptations pour bouger dans le noir et d’identifier les fleurs plus par l’odorat que par la vue. C’est pourquoi les fleurs de nombreuses plantes nocturnes émanent arômes intenses et capiteux, forts attracteurs chimiques. De nombreux pollinisateurs ont des adaptations pour bien voir même dans des conditions de faible luminosité : des yeux et des pupilles plus grands que la taille de leur corps, des photorécepteurs très sensibles. Certains papillons détectent les gradients de CO2 indicateurs de la respiration des plantes. Certaines plantes ouvrent ensuite leurs fleurs au crépuscule et à l’aube afin d’attirer les pollinisateurs qui ne sont pas complètement adaptés à la nuit, mais qui ont une telle sensibilité visuelle qu’ils peuvent s’orienter au crépuscule. En fait, dans les climats plus froids, les insectes nocturnes ou crépusculaires possèdent souvent une couche de poils isolante pour fonctionner à basse température.
Quelles sont les espèces les plus communes qui exploitent la nuit
Parmi les espèces les plus courantes que l’on retrouve pour embellir les nuits dans les parcs et jardins, le Chicago Botanic Garden rapporte :
- Le Fleur de lune (Ipomée blanche), plante grimpante d’origine tropicale aux grandes fleurs blanches en forme de trompette qui s’ouvrent au coucher du soleil et se ferment à l’aube ;
- Le Jasmin de nuit (Cestrum nocturne) également célébré dans un poème de Pascoli, c’est un arbuste persistant aux fleurs nocturnes particulièrement parfumées ;
- là Reine de la nuit (Epiphyllum oxypetalum) une plante succulente typique des forêts tropicales d’Amérique centrale, aujourd’hui importée comme plante ornementale. Les fleurs blanches voyantes s’ouvrent soudainement et brièvement la nuit. La floraison est assez rare ;
- Là Belle la nuit (Mirabilis jalapa) plante herbacée spontanée très commune sous nos latitudes et facile à cultiver, possède des fleurs nocturnes de couleurs variées ;
- là Giroflée de nuit (Matthiola bicornis) dont les fleurs s’ouvrent au crépuscule et dégagent un doux parfum semblable à celui de la cannelle.
Les jardins de la lune
Ce sont des jardins particulièrement élégants et raffinés, créés avec des espaces conçus pour être apprécié la nuit et enrichi de ces espèces à floraison nocturne afin de créer des coins au parfum intense et des fleurs qui peuvent briller s’il y a la lumière d’une nuit de pleine lune. Selon le jardin botanique de Chicago, l’un des premiers jardins lunaires aux États-Unis a été conçu et construit en 1833 dans le Massachusetts, mais les origines de ces espaces sont beaucoup plus anciennes et remontent à l’ancienne Perse, à l’Inde et aux pays arabes où la chaleur torride ne permet pas de profiter des jardins pendant la journée. La plupart du temps, des plantes sont sélectionnées fleurs blanches et feuilles argentées qui brillent le mieux les nuits de pleine lune, ainsi que plantes nocturnes et parfuméescomme le jasmin nocturne, qui dégagent un parfum intense après le coucher du soleil.
Pollution lumineuse et pollinisateurs nocturnes
Un grand nombre d’espèces d’angiospermes qui, au fil des milliers d’années, ont adapté leur floraison à des conditions très spécifiques de faible luminosité, ils subissent des déséquilibres avec leurs pollinisateurs en raison d’une situation de plus en plus répandue pollution lumineuse reconnu comme un facteur de stress écologique mondial, avec des conséquences sur le fonctionnement de la biodiversité. Tant les éclairs de lumières artificielles lointaines que les lumières artificielles directes présentes dans les villes et les centres habités fausser l’orientation des pollinisateurs dans l’espace habitués à la nuit, distrayez-les ou « confondez-les », les empêchant de reconnaître les fleurs. Après tout, la vision des couleurs des pollinisateurs nocturnes est adapté à certaines longueurs d’onde et c’est ainsi sensible aux lumières artificielles. En effet, certaines études ont montré que la pollution lumineuse peut provoquer des dommages physiologiques sur le système visuel : chez le sphinx Deilephila elpenorPar exemple, selon Somanathan, même seulement 8 secondes d’exposition à une lumière bleue intense peuvent réduire la sensibilité visuelle pendant quelques minutes. Les changements n’affectent pas seulement les individus, mais des réseaux entiers de pollinisateurs altérés par des lumières artificielles diffuses.