Un nouveau dinosaure carnivore découvert dans Patagonie contribue à clarifier l’évolution de mégaraptoridésun groupe encore peu connu de grands théropodes. En vedette dans le magazine Communications naturellesla nouvelle espèce Joaquinraptor Casali, un prédateur mortel, vivait environ Il y a 70 à 66 millions d’annéesdans les derniers instants de Crétacépeu avantextinction qui a mis fin à l’ère des dinosaures non aviaires.
Le fossile a été trouvé dans Formation du lac Colhué Huapidans la province argentine de Chubut, et consiste en un squelette partiellement articulé qui comprend des éléments du crâne, de la colonne vertébrale et les dieux arts.
C’est l’un des spécimens plus complet jamais découvert pour ce groupe, ce qui est particulièrement important car la plupart des mégaraptoridés sont connus à partir de restes fragmentaire. Les mégaraptoridés étaient des prédateurs caractérisés par membres antérieurs très développés et équipé de grandes griffes courbéesprobablement utilisé pour saisir et immobiliser des proies.
À différence de Tyrannosaure rexqui s’appuyait avant tout sur les puissants mordreces dinosaures semblent avoir eu une stratégie de chasse dans lequel le bras a joué un rôle fondamental. Sur la base d’une comparaison avec des espèces similaires, Joaquinraptor il fallait atteindre une longueur d’environ sept mètres et un poids supérieur à un tonne.
L’un des aspects les plus intéressants de la découverte concerne larégime. Il a en effet été retrouvé parmi les os de la mâchoire du dinosaure. l’humérus fossilisé d’un crocodiliforme. Les auteurs pensent que c’est peut-être le reste dudernier repas de l’animalmême s’ils ne l’excluent pas complètement autres explications taphonomiques possibles. Si l’interprétation est correcte, cela constituerait une rare preuve directe des habitudes alimentaires d’un grand théropode.
L’étude suggère également que les mégaraptoridés étaient moi principaux prédateurs de la Patagonie centrale et méridionale à la fin du Crétacé. Cette situation différait de celle d’autres régions d’Amérique du Sud, où le rôle de prédateurs au sommet était principalement occupé par abélisauridés. Selon les chercheurs, ces différences pourraient refléter des conditions environnementales et géographiques différentes au sein du continent. Grâce à l’état de conservation exceptionnel du squelette, Joaquinraptor Casali représente une pièce fondamentale pour comprendre l’anatomie, l’évolution et l’écologie des mégaraptoridés, confirmant que ce groupe a survécu jusqu’au dernier million d’années du Mésozoïque.