Au milieu du XVIe siècle un groupe de Génois s’installe sur l’île de Tabarkaà quelques encablures des côtes tunisiennes, pour cultiver le corail et contrôler la route commerciale. Avant eux, depuis quatre cents ans, l’île était le territoire des Pisans. A la fin du XVIIIe siècle, les Génois quittent Tabarka car le corail s’épuise et les relations avec les populations locales deviennent problématiques : ils fondent alors la ville de Carloforte en Sardaigne, où le dialecte est encore parlé aujourd’hui. « tabarquin »un idiome spécifique de Tabarka.
Le nom « Tabarka » signifie « bon abri pour les navires »précisément parce que c’était un refuge, utilisé depuis l’Antiquité grâce à la baie abritée qui s’ouvre le long de la côte nord-ouest de la Tunisie, et qui existe encore aujourd’hui, mais ce n’est plus une île parce que le sable couvrait la courte distance de la mer qui la reliait au continent.
L’arrivée des Italiens sur l’île de Tabarka sur la route du corail
L’histoire qui lie le « île de corail » en Italie commence en 1167 lorsque le Bey de Tunis – titre noble qui ressemble à notre « Seigneur » – Abdallah Bockora, a cédé à Pise, alors République Maritime, la propriété de l’île de Tabarka, près de la frontière avec l’Algérie.
Les premiers compatriotes à entretenir des relations commerciales, et par conséquent aussi culturelles et sociales, avec la Tunisie furent les Pisans, intéressés par la culture puis le commerce de la principale ressource du lieu, le corail. Le nom « île corail » sous lequel Tabarka est encore connue aujourd’hui vient d’ici : depuis quatre cents ans, Pise a maintenu le contrôle de l’emplacement et de la route commercialeégalement intéressé par la médiation commerciale entre l’Italie et l’Afrique du Nord, dont la Tunisie était l’une des portes d’entrée.
Les Génois à Tabarka : l’histoire
Les arrangements ont changé en 1542 lorsque le commandant ottoman Khair ed-Din Barberoussepour équilibrer les structures politiques avec le corsaire Dragut, son allié, il transfère les biens de Tabarka à Lomellinifamille aristocratique génoise liée à Andrea Doria et aux Grimaldi. L’intérêt commercial des Lomellini était clairement corail: pour gérer sa culture et ses intérêts spécifiques dans la région, un transfert massif fut organisé du quartier génois de Pegli vers l’île de Tabarka. Depuis deux cents ans, depuis 1542 à 1738les Génois habitaient cet îlot de la côte tunisienne, prenant le nom de « tabarchinis ».
Les Tabarkas ont quitté Tabarka parce que les récifs coralliens, après presque un siècle de transformation et d’exploitation, n’étaient plus fertiles, et la présence de la population étrangère sur l’île créait des frictions avec les Tunisiens locaux.
Une petite partie d’entre eux est restée sur l’île, mais la grande majorité a déménagé en Sardaigne, où fonda la ville de Carlofortenommé en l’honneur de Carlo Emanuele III de Savoie, qui avait promu et facilité leur nouvelle colonie. Lorsque, peu de temps après, le Bey de Tunis envahit l’île et réduisit en esclavage les derniers habitants de Tabarka, les derniers Génois demandèrent une rançon et partirent. Certains ont retrouvé leurs compatriotes de Tabarchini à Carloforte, d’autres ont déménagé en Espagneoù ils ont fondé Nouveau Tabarcad’autres encore dans la région sarde de Calasetta.
La langue tabarchienne, encore parlée en Sardaigne
LE tabarchini de Carloforte et Calasettaaujourd’hui encore, maintiennent vivant le lien avec la langue que parlaient leurs ancêtres il y a deux siècles sur les côtes tunisiennes: la langue tabarchienne est une langue ligure, contaminée par le tunisien, qui s’est ensuite développée en Sardaigne.
En fait, certains mots arabes en font également partie, comme par exemple facoussaterme qui désigne un type de courgette cultivé en Tunisie et importé en Sardaigne, ou le mot cascasignifiant couscous, prononcé à la manière tunisienne.
La loi régionale sarde n. 26 du 15 octobre 1997 protège la valorisation du patrimoine linguistique et ethnographique régional, mais la loi nationale ultérieure sur les minorités linguistiques historiques – loi no. 482 du 15 décembre 1999 – ne reconnaît pas le tabarchino. Malgré cela, la langue est connue, parlée et protégéetémoignage d’un lien et de la longue période d’installation des Génois à Tabarka.