L’ère d’Antonio Costa commence au Conseil européen. L’ancien Premier ministre portugais a été appelé à diriger ce qui est en fait l’institution la plus puissante de Bruxelles, l’assemblée qui rassemble les 27 chefs d’État et de gouvernement. Et sa tâche, comme celle de ses prédécesseurs, ne sera pas facile. Le socialiste aura la tâche compliquée de parvenir à rassembler les dirigeants querelleurs du bloc, dont les intérêts et les visions du monde sont souvent en conflit. Et il le sait bien, pour avoir fait partie du Conseil pendant huit ans en tant que Premier ministre de son pays dans trois gouvernements consécutifs.
Costa est la première personne appartenant à une minorité ethnique à diriger une institution européenne. Son grand-père paternel était originaire de Goa, un État indien qui a cessé de faire partie de l’empire portugais quelques mois après la naissance du président, tandis que sa grand-mère paternelle était franco-mozambicaine.
Les origines
Né à Lisbonne en 1961, Costa est le fils d’un immigré communiste du Mozambique. Il est diplômé en droit et s’est consacré à la politique lorsqu’il était enfant, rejoignant la jeunesse socialiste du pays. À 14 ans, elle organise une grève dans son lycée pour protester contre l’expulsion injustifiée de sa directrice suite aux représailles politiques post-révolutionnaires. Il a boycotté les examens et a été contraint de redoubler l’année.
« Je suis né sous la dictature du Portugal, dans une famille qui luttait activement contre le régime. Mon père était un militant communiste clandestin, il a été arrêté trois fois. Il était aussi écrivain : tous ses livres étaient censurés. Ma mère, d’un autre côté, j’étais journaliste », a-t-elle déclaré dans une récente interview avec Temps Financier.
L’âne et la Ferrari
Cependant, il a fait sa première campagne électorale à l’âge de plus de 30 ans, en 1993, lorsqu’il s’est présenté au poste de maire de Loures, une banlieue de Lisbonne. C’est alors qu’il organisa une course entre une Ferrari et un âne aux heures de pointe pour souligner la nécessité d’un métro. L’âne a gagné mais Costa a perdu, quoique de justesse. Cependant, il n’a pas perdu confiance en lui et c’est ainsi qu’en 2007, il a été élu maire de Lisbonne et huit ans plus tard, il a remporté le premier de trois mandats de Premier ministre. La troisième s’est ensuite terminée brutalement lorsque le socialiste a été submergé par un scandale de corruption. Ou plutôt par une erreur judiciaire sensationnelle. Le 7 novembre 2023, le chef de cabinet de Costa a été arrêté et la police a également perquisitionné les bureaux du Premier ministre, dont le nom figurait dans certaines écoutes téléphoniques. Le socialiste a démissionné immédiatement, tout en clamant son innocence. Innocence qui s’est confirmée lorsqu’on a découvert plus tard que l’Antonio Costa mentionné dans les appels téléphoniques interceptés n’était pas lui, mais un simple homonyme.
L’échange de personne
Le prestige de l’homme politique n’en a donc pas été affecté et ses anciens collègues l’ont personnellement choisi pour diriger le Conseil européen. Le socialiste a déclaré vouloir utiliser son héritage indien pour redéfinir les relations souvent inégales de l’Europe avec l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud. Si l’UE a historiquement entretenu de bonnes relations avec les États-Unis, l’histoire coloniale de certains de ses membres a souvent constitué un obstacle à l’établissement de liens solides avec le reste du monde. Avec l’hémisphère sud. Costa pourrait surmonter cela impasse: après tout, il y est déjà parvenu dans le passé. Lors d’une visite en Inde, le Premier ministre Narendra Modi lui a personnellement remis une carte de citoyen d’outre-mer qui lui donne des privilèges de résidence permanente et de travail.
Réparer le fossé institutionnel
Sa première tâche sera de créer un climat plus détendu que par le passé avec la Commission européenne. Il y avait des tensions entre son prédécesseur, le Belge Charles Michel, et la présidente de l’exécutif Ursula von der Leyen. Il y a toujours eu un choc de personnalités entre elles qui a conduit à des relations pas très harmonieuses entre les deux institutions dont le siège, le bâtiment Europa et le bâtiment Berlaymont, sont situés l’un en face de l’autre à Ruxelles, séparés uniquement par la rue de la Loi. Les Portugais et les Allemands se connaissent déjà et entretiennent de bonnes relations. Costa est apprécié de ses collègues pour son pragmatisme et son sens de l’humour. « Von der Leyen et moi entretenons de très bonnes relations personnelles et politiques. Nous devons donc simplement travailler là-dessus pour construire notre relation de travail », a-t-il déclaré au FT, expliquant que les deux discutaient déjà de la manière de répartir les responsabilités et d’éviter les conflits. Le nouveau président et son équipe prendront leurs fonctions le 1er décembre et les nouvelles méthodes de travail seront bientôt mises à l’épreuve avec le sommet des dirigeants des 6 pays des Balkans occidentaux le 18 décembre, suivi du sommet européen prévu les 19 et 20. Décembre.
Tous en retraite
Dans l’ensemble, le plan de Costa est d’essayer de rendre les réunions du Conseil plus rationalisées et plus opérationnelles. À l’heure actuelle, les dirigeants des Vingt-Sept se réunissent habituellement pendant deux jours, avec des discussions qui durent des heures et des heures pour affiner des conclusions souvent à long terme et sur lesquelles les négociations s’enlisent souvent jusqu’à éliminer ou modifier ne serait-ce qu’un seul mot. Selon les Portugais, tout cela doit cesser. « Ce que nous voulons, c’est des conclusions plus courtes, car nous n’avons pas besoin que chaque Conseil discute à nouveau de tous les problèmes du monde. Nous devons concentrer chaque Conseil sur un message politique », a déclaré Costa.
Pour préparer ensuite les discussions, Costa, comme il le fait avec les footballeurs, voudrait organiser des « retraites » pour les dirigeants européens, des moments où la pression médiatique est moindre et où aucune conclusion ni annonce n’est attendue, pour permettre aux chefs d’État et gouvernement pour échanger des idées. La première est prévue le 1er février en Belgique et sera consacrée aux questions de défense. Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, et le Premier ministre britannique Keir Starmer seront également invités. Sur le papier, le projet visant à améliorer le mode de fonctionnement du Conseil semble ambitieux, mais Costa aura besoin de tout l’esprit révolutionnaire de son père pour le mettre en œuvre. Comme le sait quiconque suit systématiquement la politique communautaire, la machine européenne est lente et lourde. Tenter de transformer l’âne en Ferrari, ou du moins réussir enfin à construire la ligne de métro, ne sera pas un jeu d’enfant.