On sait peu de choses sur la vie de San Gennaro. Probablement est né à Bénévent vers 272 après JC il est mort à Pouzzoles en 302 ou 305, décapité sur ordre des autorités romaines. Selon la tradition, Gennaro a été tué le 19 septembre, c’est pourquoi ce saint est célébré à cette date. D’après les sources dont nous disposons, il ne semble pas que ce soit le cas. je ne suis jamais allé à Naplesmais il est le saint patron de la ville car son corps y fut transféré au Ve siècle. Au Moyen Âge, en effet, on croyait que posséder la dépouille d’un saint signifiait bénéficier de sa protection. Les ossements de San Gennaro ont eu une histoire tourmentée : au IXe siècle, ils furent transportés à Bénévent et au XIIe ils aboutirent à l’abbaye de Montevergine, près d’Avellino. Ils ne revinrent à Naples qu’en 1497.
La vie de San Gennaro
Le les sources sur San Gennaro sont rares et remontent à plusieurs siècles après sa mort, au point que nombreux sont ceux qui doutent que le saint ait réellement existé. Selon la théorie la plus acceptée, Januarius serait né vers 272 (à l’époque où le christianisme était encore illégal dans l’Empire romain). Son nom était probablement Proculustandis que Gennaro (Ianarius) c’était peut-être le « nom de famille » attribué au gens Ianuariaauquel appartenait le futur saint ou, selon une autre théorie, un surnom qui lui aurait été donné parce qu’il était né en janvier. Le lieu de naissance n’est pas connu avec certitude, mais on sait que Gennaro a été élu évêque de Bénévent. On pense donc généralement qu’il est né dans la ville samnite.
Le martyre de San Gennaro
Gennaro fut victime de la répression du christianisme menée par l’Empire romain. Selon le récit traditionnel, à une date non précisée, mais probablement entre 302 et 305, le futur saint se rendit à Pouzzoles avec deux autres chrétiens, le lecteur Desiderio et le diacre Festus, pour rendre visite aux fidèles de la ville. Pendant qu’ils étaient en route, ils apprirent que Sossio, le diacre de Miseno (une autre ville de la zone phlégréenne) avait été arrêté sur ordre de Dragonziola plus haute autorité politique de la région. Gennaro alla rendre visite au prisonnier, mais fut à son tour arrêté et condamné à être mis en pièces par des lions. Cependant, la torture a été annulée en raison des protestations des fidèles ou, selon une autre version, grâce à un miracle de Gennaro, qui a apprivoisé les lions et les a empêchés de l’attaquer. Dragonzio, cependant, ne voulait pas renoncer à mettre à mort l’évêque et lui a ordonné d’être décapité. Selon la tradition, la sentence a été exécutée à la Solfatare de Pozzuoli le 19 septembre, c’est pourquoi on considère aujourd’hui le jour de San Gennaro. Le sang du martyr a été recueilli par les fidèles dans des coupes et le corps a été enterré près d’Agnano, à une courte distance de Pouzzoles.
La traduction des reliques et la vénération de San Gennaro à Naples
En 313, quelques années après le martyre de Janvier, l’empereur Constantin publia l’édit de Milan qui légalisa le christianisme, et quelques décennies plus tard, en 380, Théodose en fit la religion officielle de l’empire. Parmi les fidèles, le culte des martyrsc’est-à-dire des chrétiens tués à cause de leur foi, et Gennaro devint bientôt un objet de vénération. Au Ve siècle, l’évêque de Naples, Jean, ordonna que le corps du saint soit déménagé dans la ville napolitaine. Les restes ont été enterrés dans catacombesconnues depuis lors sous le nom de catacombes de San Gennaro.
La raison pour laquelle San Gennaro est le saint patron de Naples est donc présence de ses os. Il faut rappeler qu’au Moyen Âge le culte des restes, réels ou présumés, des saints était très développé, car on croyait qu’ils pouvaient accomplir des miracles. Posséder la dépouille d’un saint signifiait jouir de sa bienveillance et c’est pourquoi de nombreuses villes choisissaient leur saint patron, c’est-à-dire le saint vers qui se tourner pour se protéger, en fonction de la présence de la dépouille. Pour donner un exemple, Saint Marc est le saint patron de Venise car au IXe siècle deux marchands vénitiens volèrent ses ossements à Alexandrie en Égypte, où le saint était mort, et les rapportèrent dans leur ville.
Les disputes sur les reliques de San Gennaro
Les reliques de San Gennaro ont également eu une histoire tourmentée. En 831, lorsque le prince lombard de Bénévent Sycho I il assiégea Naples, prit possession des restes et les ramena au lieu supposé de naissance de Gennaro. À Naples sont restées les ampoules de sang, aujourd’hui célèbres pour le soi-disant « miracle de San Gennaro ». Les ossements furent conservés à Bénévent jusqu’au XIIe siècle, date à laquelle ils furent transférés à l’abbaye de Montevergine. Ils étaient ramené à Naples seulement en 1497 et placé dans la Cathédrale.
Au XVIIe siècle, le le conflit a reprisparce que Bénévent prétendait être la patrie du saint et avoir le droit de garder son corps. Cependant, au fil des années, les habitants de Bénévent ont accepté que les ossements de Gennaro soient conservés à Naples.