La transformation du marché du travail européen n’est plus un phénomène progressif, mais un changement structurel accéléré par trois forces majeures : la transition verte, la numérisation et la présence de plus en plus omniprésente de l’intelligence artificielle. Des processus qui transforment des secteurs économiques entiers, rendant certaines compétences obsolètes et en créant de nouvelles.
C’est pourquoi, dans ce contexte, la reconversion des travailleurs devient de plus en plus urgente dans les politiques européennes, qui doivent accompagner des millions de citoyens dans ces transitions sans générer de nouvelles fractures sociales et territoriales.
C’est là que la politique européenne de cohésion peut entrer en jeu avec une fonction renouvelée : non seulement réduire les disparités régionales, mais soutenir activement la transformation du travail dans les territoires.
« En fin de compte, tous les emplois sont locaux, nous devons accompagner les gens dans leurs propres réalités », explique-t-il. Emil Boc, maire de la ville roumaine de Cluj-Napoca et président de la commission Politique de cohésion territoriale et budget (Coter) du Comité européen des régions, l’assemblée des représentants locaux et régionaux de l’UE.
Car la cohésion peut se construire en répondant aux besoins des territoires et en offrant des opportunités concrètes à proximité des lieux de vie.
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La géographie du travail
Lorsqu’on analyse le marché du travail européen, l’un des facteurs les plus intéressants qui ressort est la forte dimension locale de la recherche d’emploi.
En d’autres termes, les gens ont tendance à chercher du travail à proximité de chez eux.
« La probabilité de chercher du travail en dehors de sa région diminue rapidement avec la distance », explique Clara Krämer, chercheuse à l’Université technique de Munich, en parlant d’un phénomène lié à des facteurs sociaux, familiaux et culturels, ainsi qu’à des facteurs économiques.
Même dans un marché unique européen, la mobilité n’est pas nécessairement la principale solution recherchée par les travailleurs pour faire face aux grandes transitions économiques et professionnelles. La politique de cohésion, en ce sens, joue un rôle fondamental en rendant possible ce que l’on appelle le « droit de rester ».
Investir dans les compétences locales, créer des opportunités sur les territoires et soutenir les systèmes de formation régionaux, c’est réduire la nécessité de se déplacer non pas volontairement mais de force pour trouver un emploi. « Si nous voulons parler d’une vraie liberté en Europe, nous devons aussi garantir la liberté de rester », confirme-t-il. Boc. Cette approche a également des implications politiques.
Les inégalités territoriales alimentent la méfiance à l’égard des institutions et les tensions sociales, tandis que le renforcement des opportunités locales « contribue au contraire à consolider le projet européen », ajoute le maire roumain et membre du Comité européen des régions.
Ce que Bruxelles peut faire
La politique de cohésion s’inscrit précisément dans cette perspective, en soutenant la création d’emplois de qualité dans les territoires et en renforçant les systèmes de formation locaux. Traditionnellement, la politique de cohésion a été orientée vers la réduction des écarts économiques entre les régions, grâce à des investissements dans les infrastructures, l’innovation et le développement régional. Aujourd’hui, son rôle évolue pour répondre aux nouveaux enjeux du marché du travail.
Un aspect central qui permet à cette politique européenne de rester la pierre angulaire pour répondre aux nouveaux défis est l’approche territoriale. Cela signifie que les politiques publiques doivent s’adapter aux spécificités des régions, et non l’inverse, car les effets des grandes transitions ne sont pas les mêmes partout.
Certaines zones sont particulièrement vulnérables à la transition verte – il suffit de penser à la décarbonation des industries ou à la transition de la production d’énergie des sources fossiles aux sources renouvelables – d’autres, en revanche, sont dans une position avantageuse.
La cohésion européenne sert précisément à rééquilibrer les différentes dynamiques entre les zones industrielles en déclin, les régions rurales et les centres urbains dynamiques, qui nécessitent à leur tour des interventions différentes.
Si les inégalités territoriales ne dépendent pas uniquement du capital physique ou des investissements, mais aussi de la répartition des compétences, des instruments tels que le Fonds social européen+ et le Fonds pour une transition juste sont de plus en plus utilisés pour financer des programmes de formation, de reconversion et d’insertion professionnelle.
La politique de cohésion devient ainsi un pont entre le développement économique et les politiques de l’emploi. Elle ne se limite pas à soutenir la croissance, mais intervient directement sur la capacité des personnes à participer à cette croissance, en reliant l’offre et la demande d’emplois au niveau territorial.
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Des métiers aux compétences
« La connaissance et la maîtrise de l’intelligence artificielle rendent les travailleurs plus polyvalents et permettent de combiner plusieurs fonctions dans un même rôle. » Stefaan Gruyaert, chef de projet chez VAIA – Flanders AI Academy, explique ainsi comment la polyvalence devient de plus en plus un objectif clé des politiques de formation, car elle permet aux travailleurs de s’adapter à des contextes en évolution rapide.
Ce qui est en cours, c’est un passage d’une approche basée sur les métiers à une approche basée sur les compétences. Alors que les politiques d’emploi traditionnelles tendaient à classer les personnes en fonction de leurs diplômes ou de leur expérience professionnelle, ce modèle s’avère aujourd’hui trop rigide.
Des analyses basées sur des données montrent que de nombreuses professions nécessitent des compétences similaires, même lorsqu’elles appartiennent à des secteurs différents. « Au lieu de s’intéresser aux qualifications, nous devons réfléchir à la manière dont ces compétences peuvent être utilisées dans d’autres emplois », prévient Gruyaert.
Cette approche ouvre la possibilité de parcours de transition plus flexibles, « basés sur ce que les gens sont capables de faire plutôt que sur ce qu’ils ont étudié ».
La politique de cohésion peut soutenir cette transformation en finançant des systèmes de formation continue et des programmes d’apprentissage pour les travailleurs.
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Changer de modèle
Les expériences les plus efficaces démontrent que le réaménagement fonctionne mieux lorsqu’il implique une pluralité d’acteurs du territoire. La collaboration entre les institutions publiques, les entreprises et les systèmes de formation est essentielle pour créer des parcours cohérents.
Un exemple concret d’intégration entre les politiques locales et les objectifs européens est précisément ce qui vient de Cluj-Napoca, la deuxième ville en nombre d’habitants en Roumanie. Pour faire face à la crise de l’industrie traditionnelle, l’administration municipale a investi dans l’éducation, l’innovation et la formation continue.
Comme le dit le maire Boc, « nous avons fait passer le modèle de l’industrie lourde à une économie basée sur la connaissance, par exemple technique ». Ce changement a également été soutenu par des fonds européens, qui ont financé des infrastructures éducatives et des programmes de formation.
Le résultat est un écosystème économique plus dynamique, capable de retenir les talents et d’en attirer de nouveaux. Cependant, malgré les progrès réalisés, la reconversion de la main-d’œuvre présente encore des limites importantes.
Toutes les régions n’ont pas les mêmes opportunités et tous les travailleurs ne peuvent pas être facilement réaffectés vers des secteurs en croissance. Comme l’observe le chercheur Krämer, « il n’est pas toujours efficace de former tout le monde aux emplois verts, tout simplement parce que toutes les régions ne disposent pas de la même offre d’emplois verts ».
Dans certains contextes, il peut donc être plus réaliste de se concentrer sur des secteurs alternatifs ou sur ceux qui répondent plus spécifiquement au contexte local, comme le tourisme ou l’agriculture. Sans oublier que des facteurs tels que les salaires et les conditions de travail influencent fortement les choix individuels. « Il ne suffit pas qu’un emploi soit disponible, il faut aussi qu’il soit attractif », prévient le chercheur.
Dans ce sens également, la répartition des fonds européens peut être améliorée, afin de garantir un meilleur alignement entre les besoins et les ressources dans ce domaine.