Netflix porte à l’écran une histoire historique peu connue avec le film « The Six Triple Eight », réalisé et écrit par Tyler Perry. Le film raconte l’histoire extraordinaire du 6888th Central Postal Directory Battalion, le seul bataillon de la Seconde Guerre mondiale composé en grande partie de femmes afro-américaines appartenant au Women’s Army Corps ; un groupe courageux a joué un rôle crucial pendant le conflit, affrontant non seulement les difficultés de la guerre mais aussi les préjugés raciaux et sexistes de l’époque. L’intrigue du film s’inspire d’un article publié en 2019 dans le WWII History Magazine, qui remettait en lumière cette page oubliée de l’histoire. Le film met en vedette Kerry Washington, Ebony Obsidian, Oprah Winfrey, Susan Sarandon, Dean Norris et Sam Waterston.
The Six Triple Eight : l’histoire vraie du bataillon 6888
Durant la Seconde Guerre mondiale, des milliers de lettres et colis destinés aux soldats américains en Europe s’entassent, abandonnés dans d’immenses hangars de Birmingham, en Angleterre. Le courrier n’arrivait pas aux destinataires, et ce manque de lien avec le foyer sapait sérieusement le moral des troupes. L’armée américaine estimait qu’il faudrait six mois pour rattraper cet énorme retard, mais trouver quelqu’un prêt à assumer cette tâche n’a pas été facile.
En novembre 1944, un groupe de 855 femmes afro-américaines – dont 824 hommes enrôlés et 31 officiers – furent recrutées dans le Women’s Army Corps et d’autres divisions militaires pour former le 6888th Central Postal Directory Battalion, surnommé « Six Triple Eight » (d’où le film titre). Nous sommes confrontés au premier et unique bataillon entièrement composé de femmes afro-américaines à être envoyé outre-mer pendant la guerre, dirigé par Charity Edna Adams Earley, une pionnière qui deviendra la première femme afro-américaine à atteindre le grade de lieutenant-colonel en l’armée américaine.
En arrivant à Birmingham, les femmes du 6888th se retrouvèrent confrontées à une tâche en apparence simple mais en réalité extraordinairement complexe : trier les montagnes de sacs de courrier accumulés dans les hangars froids et sales de la ville. De nombreuses lettres étaient adressées à des soldats portant des noms communs ou des surnoms génériques. Les femmes travaillaient enveloppées dans des couches de vêtements sous leurs uniformes, tandis que les frappes aériennes faisaient rage à l’extérieur. Malgré les conditions extrêmes, le bataillon a achevé le travail en trois mois, soit la moitié du temps prévu. Réparties en équipes de huit heures, sept jours sur sept, les femmes triaient en moyenne 65 000 lettres par jour, pour un total de près de sept millions d’articles de courrier. Leur dévouement a donné naissance à la devise « Pas de courrier, moral bas », car ils savaient à quel point il était important pour les soldats de maintenir le contact avec leurs familles et amis restés au pays.
Après avoir terminé la mission à Birmingham, le bataillon a été transféré à Rouen, en France, pour faire face à un retard de courrier encore plus important : deux ou trois ans de courrier non livré. Ici aussi, en travaillant sans relâche, ils ont terminé le travail en seulement trois mois. Ils s’installent ensuite à Paris, où ils se retrouvent confrontés à un autre problème : le vol de colis et de marchandises, souvent volés pour subvenir aux besoins de la population locale dévastée par la guerre.
De retour aux États-Unis en 1946, les femmes du 6888th furent dissoutes sans aucune célébration, défilé ou reconnaissance officielle. Leurs contributions sont restées inaperçues pendant des décennies, malgré le rôle crucial qu’ils ont joué dans le moral des troupes américaines pendant la guerre. Ce n’est que récemment que l’histoire du 6888ème a commencé à recevoir l’attention qu’elle mérite. En 2018, un monument dédié à ces femmes extraordinaires a été dévoilé dans la zone commémorative du soldat Buffalo à Fort Leavenworth, au Kansas, en présence de cinq membres survivants du bataillon. L’article publié en 2019 par WWII History Magazine a contribué à faire connaître une histoire importante, qui est désormais devenue un film réalisé par Tyler Perry.
La bande annonce du film