Après plus de 3 mois, la longue odyssée de Capsule Starliner de Boeing est enfin conclu. La capsule, surnommée Calypso, a en effet été larguée de la Station spatiale internationale (ISS) à minuit (heure italienne) samedi 7 septembre et est rentrée dans l’atmosphère quelques heures plus tard. atterrir sur Terre sans aucun problème au Nouveau-Mexique (États-Unis) à 6 heures du matinheure italienne.
Cependant, le retour de la capsule a eu lieu sans équipage à bordpuisque la NASA avait décidé, pour des raisons de sécurité, de ne pas renvoyer les astronautes Butch Wilmore et Sunita Williams avec le Starliner en raison de pannes du système de navigation survenues lors de l’amarrage à l’ISS.
Ils n’ont servi à rien opposition des ingénieurs de Boeing qui a tenté de rassurer la NASA sur la qualité et la fiabilité de leur capsule. Consciente de la catastrophe de la navette Columbia, la NASA a préféré Ne risquez pas la vie des astronautesprovoquant cependant un allongement significatif de leur mission, qui est passée des 10 jours initiaux à une durée de plus de 8 mois, faute de méthode alternative de retour sur Terre.
Comment s’est passé le retour du Starliner
Là Starliner a commencé sa manœuvre de rentrée en se désamarrant de l’ISS à 00:04 heure italienne De samedi 7 septembre. Une fois que la capsule s’est suffisamment éloignée de l’ISS, elle a commencé à 05:17 une série de le moteur démarre contrôlé à distance pour entrer dans un couloir orbital cela lui permettrait un retour en toute sécurité sur Terre. Quelques minutes après les allumages prévus, il y a eu le séparation du formulaire de retour de la capsule.
La rentrée atmosphérique a commencé lorsque la capsule était au-dessus de l’océan Pacifique à environ 120km de la surface de la terre. La capsule s’est initialement déplacée à une vitesse d’environ 28 000 km/hvitesse qui a progressivement diminué en raison de lafriction avec l’atmosphère terrestrece qui a fait atteindre la température à l’extérieur de la capsule i 1600°C.
Environ 9 km après la rentrée atmosphérique, le séparation entre lui bouclier thermique et le reste du formulaire de retour, ce qui signifiait que le parachutes de freinage pour ralentir encore la chute libre. Au bout de 45 secondes, ces derniers se sont également séparés, laissant ainsi place à l’ouverture du trois parachutes principaux ce qui a ralenti la capsule à un dizaines de km/h.
L’atterrissage a eu lieu à 06h01 heure italienne pas loin de Base Sables Blancs au Nouveau-Mexique (États-Unis). Malgré les soucis, tout s’est bien passé relancer le débat sur la nécessité de restituer la capsule sans équipage.
Quel avenir pour la capsule Starliner ?
La NASA et Boeing espéraient un fin différente pour ce premier vol d’essai en équipage. La capsule Starliner aurait en fait dû s’ouvrir une nouvelle route (commerciale) vers l’espaceoffrant à la NASA un alternative aux capsules Space X pour transporter les astronautes en toute sécurité vers l’ISS et pour des missions de plus longue durée.
Malheureusement, les plans devront être révisés. En effet, il a déjà été annoncé que la première mission opérationnelle de la capsule, prévue pour février 2025, aurait lieu retardé de quelques moisau moins jusqu’en août 2025. On ne sait pas non plus pour le moment si Boeing certifiera Starliner comme étant sûr à cette date ou quel d’autres tests ils seront demandé par la NASA afin que la capsule soit également certifiée par eux.
Les projets pour Boeing sont encore flous car l’équipe a surtout été occupée à réussir cette rentrée, afin de prouver à la NASA que sa décision de ne pas ramener les astronautes sur le Starliner était une erreur. Sunita Williams et Butch Wilmore a assisté au retour de la capsule de l’ISS, félicitant l’équipe de Boeing via le social X. Le duo devra encore attendre Février 2025 pouvoir revenir sur Terre à bord d’un vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, la société d’Elon Musk à laquelle Boeing s’est positionné en concurrent avec la capsule Starliner.