Nous l’écrivions fin août : sur le papier l’US Open était son tournoi. Mais puisque l’évangile selon Brad Gilbert (déjà numéro 4 mondial, alors entraîneur historique d’André Agassi et aujourd’hui de Coco Gauff) affirme que « le tennis se joue sur terre battue, sur gazon et sur béton, mais pas sur papier », Jannik Sinner a voulu nous donner la plus belle des confirmations. Neuf ans après le succès de Flavia Pennetta, une équipe italienne triomphe à nouveau au stade Arthur Ashe. Tout le monde était là à Flushing Meadows, de Taylor Swift à Dustin Hoffman, de Matthew McConaughey à Jon Bon Jovi : 24 000 d’entre eux poussant Fritz vers un exploit que malheureusement pour eux l’Américain n’avait pas dans le bras ni même dans l’esprit. Mais cela aurait aussi bien pu être un million, car Jannik n’a jamais montré de suggestion ni de peur. Trois sets à zéro et les chants américains sont retournés à l’expéditeur. Ce n’était pas une grande finale ni même la meilleure version de Sinner.

Jannik trop fort : les finales ne se jouent pas, elles se gagnent

Mais comme l’enseignent les grands, les finales ne se jouent pas, elles se gagnent. Jannik trop fort. Plus solide sur les deux diagonales, meilleur dans la réponse et dans l’inversion de l’inertie de l’échange en passant de la défense à l’attaque avec une efficacité impitoyable, plus entreprenant encore pour dénicher une variation du chapeau au bon moment, ce n’est certainement pas la spécialité de la maison. Mais surtout un écart énorme alors que les points pèsent deux fois plus : Jannik ne tremble pas, Taylor fond. Bref, pour gagner Fritz, il aurait fallu quatre heures de grand tennis et un Sinner maîtrisé : ni l’un ni l’autre ne sont arrivés. Au lieu de cela, ce qui était prédit après la victoire de Jannik en quarts de finale contre Medvedev s’est produit.

Une année monstrueuse

Deuxième titre du Grand Chelem pour le numéro 1 mondial, les majeurs de la saison d’Alcaraz étaient à égalité mais avec une différence substantielle : Sinner domine ce 2024 avec une performance monstrueuse même en dehors des Grands Chelems. Le sixième titre de l’année permet en effet à notre champion de creuser un écart au classement entre lui et ses poursuivants. Zverev, deuxième, est à 4.105 points, l’Ibérique à 4.490. Compte tenu de l’aisance de Jannik dans les tournois en salle d’automne, il semble superflu de souligner que c’est l’Italien qui clôturera la saison en tête : depuis que le classement ATP existe, seuls 18 des 28 numéros 1 avant lui ont réussi à célébrer Le réveillon du Nouvel An regarde tout d’en haut. Djokovic, Nadal et Federer ont porté les records de ce sport à un autre niveau, mais dans une statistique, Sinner a déjà fait mieux qu’eux : Jannik, en effet, a réussi à remporter les deux premiers Grands Chelems de sa carrière au cours de la même saison que lors du ère ouverte, il n’était dirigé que par Jimmy Connors et Guillermo Vilas.

Combien Sinner peut-il gagner ?

Le Sud-Tyrolien n’a perdu que cinq matches sur les 60 disputés en 2024. Alcaraz (deux fois), Medvedev, Rublev et Tsitsipas ont réussi à le vaincre. Bref, une dictature que même les maux (hanche) et les troubles (Clostebol) n’ont pas réussi à freiner. Et maintenant, au moment le plus étonnant de l’histoire de notre tennis, des questions se posent spontanément : combien de tournois majeurs mettra-t-il sur son plateau et combien de semaines passera-t-il en tant que numéro 1 ? Des questions qui se posent souvent lorsqu’un champion monte sur scène dans un sport et qui, pendant un siècle, on n’aurait jamais pensé qu’elles pourraient un jour faire référence à un joueur de tennis italien. Ayant découvert le chemin tortueux menant au dernier Chelem de la saison, entre les peines prononcées et l’ombre des appels (Wada, non Wada, Wada, non Wada…), Jannik signe son plus grand exploit à ce jour. A Melbourne, il avait gagné en faisant preuve d’une condition psycho-physique exceptionnelle. A New York, il s’est imposé avec l’expérience et en élevant le niveau dans les moments décisifs des matchs : et il n’a que 23 ans. Jusqu’à présent, Jannik a montré qu’il a brisé toutes les limites que l’on lui reconnaît parfois. Il ne bat pas le top 5, il peine en Grand Chelem, son service ne fait pas mal, il n’a pas de solutions…

Qui peut le battre ?

Mené par le duo d’entraîneurs le plus fort au monde (le travail de Vagnozzi et Cahill est digne d’un Oscar, chapeau à Alex Vittur pour le choix), Sinner s’est amélioré dans tous les domaines et les marges de croissance restent cependant encore importantes. Excellente nouvelle pour nous, mauvaise nouvelle pour les 1 500 autres joueurs du classement ATP. C’est pourquoi les frontières de son royaume restent encore à découvrir. Cependant, le sentiment est qu’il suivra les traces des légendes qui ont marqué ce sport. A ce jour, la liste des rivaux n’est pas inquiétante : à part Alcaraz, qui ? Nadal partira sous peu, l’olympien Djokovic semble satisfait, Zverev a perdu une autre chance de sa carrière à New York et Medvedev ne semble pas avoir la force de vaincre Jannik et Carlitos dans les phases finales du même tournoi majeur. Rune arrivera tôt ou tard, Draper a impressionné mais il faut le voir sur le long terme, même chose pour Shelton, tandis que les derniers mois de Lorenzo Musetti laissent présager quelque chose de génial. Pourtant, Sinner et Alcaraz démarrent avec un tel avantage en termes de qualité et de solidité que leurs poursuivants devront accélérer le rythme s’ils souhaitent rivaliser avec eux pour les trophées les plus prestigieux. Avec la conscience que cela pourrait même ne pas suffire.